Tiền vệ người Bỉ, người vừa rời Man City mùa hè qua sau 10 năm gắn bó, có dịp trở lại sân đấu quen thuộc trong màu áo Napoli. Anh được HLV Antonio Conte xếp đá chính ở hàng tiền vệ trong ngày tái ngộ đội bóng cũ. Tuy nhiên, giấc mơ tái xuất đã khép lại chỉ sau 26 phút, khiến người hâm mộ vô cùng tiếc nuối.

Biến cố xảy ra khi hậu vệ Giovanni Di Lorenzo của Napoli nhận thẻ đỏ trực tiếp sau tình huống phạm lỗi với Erling Haaland ở rìa vòng cấm. Mất người từ sớm, Conte buộc phải điều chỉnh chiến thuật. Trong quyết định gây sốc, ông rút De Bruyne ra sân để tung thêm một hậu vệ, nhằm gia cố hàng thủ.

Phản ứng của người hâm mộ nhanh chóng bùng nổ trên mạng xã hội. Một CĐV tức giận viết: “Conte đã xử tệ với De Bruyne”. Người khác thì khẳng định: “Thay anh ấy sớm như vậy là bỏ lỡ cơ hội để một ngôi sao đẳng cấp xoay chuyển trận đấu”.

Dù vậy, De Bruyne vẫn nhận được sự tôn vinh xứng đáng trong ngày trở lại Etihad. Bình luận viên Fabio Caressa (Sky Italia) đánh giá cao cách anh phản ứng: “Anh ấy xứng đáng điểm 8/10 chỉ vì thái độ. Sau 10 năm gắn bó với City, bị thay ra sớm nhưng vẫn cảm ơn khán giả, không hề có chút tiêu cực nào”.

Khi rời sân, De Bruyne được cả khán đài đồng loạt đứng dậy vỗ tay, những tràng hô vang tên anh vang khắp Etihad, minh chứng cho tình cảm đặc biệt mà CĐV City dành cho huyền thoại CLB.

Việc Di Lorenzo bị truất quyền thi đấu cùng sự thay ra bất ngờ của De Bruyne khiến Napoli buộc phải chơi phòng ngự số đông, đặt mục tiêu tối thiểu là giành điểm rời Manchester. Tuy nhiên, họ vẫn phải nhận thất bại với tỷ số 0-2.