Đây đã là một tháng tồi tệ đối với Maresca trước khi đội bóng của ông sụp đổ bởi Brighton, với việc lựa chọn thay người của HLV này bị chê bai hết mực trong 2 tuần liên tiếp. Khi Danny Welbeck ghi bàn thắng thứ ba cho Brighton, NHM Chelsea ào khỏi Stamford Bridge, vừa đi vừa la ó phản đối Maresca. Màn la ó tập thể còn khung khiếp hơn khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.

Khi các cầu thủ Brighton vẫn đang ăn mừng trên sân, Eghbali và các GĐTT Paul Winstanley, Laurence Stewart, cùng với các GĐTD Joe Shields và Sam Jewell, mặt lạnh tanh, sải bước thẳng về phía đường hầm và phòng thay đồ của đội chủ nhà.

"Họ vẫn ở trong phòng thay đồ, như mọi khi," Maresca nói. "Chúng tôi có một văn phòng bên trong phòng thay đồ, nơi chúng tôi ngồi lại và nói chuyện về trận đấu sau mỗi trận đấu. Nhưng họ không nói gì với các cầu thủ. Chuyện này bình thường thôi mà".

Xét đến số lượng cầu thủ mà Chelsea đã "cuỗm" khỏi Brighton, bao gồm Winstanley, Jewell và 4 cầu thủ đá chính hôm thứ Bảy, đây là một thất bại đáng xấu hổ đối với The Blues, đội chỉ giành được 1 điểm tại Premier League 2025/26 vào tháng Chín này.

Maresca đã là tâm điểm chỉ trích của NHM từ mùa trước, trước khi chuỗi trận cuối mùa giúp CLB giành quyền tham dự Champions League và thành công tại UEFA Conference League. Mặc dù cũng vô địch Club World Cup, Maresca đang dần đánh mất sự ủng hộ của NHM.

Mourinho sẽ trở lại mái nhà xưa cùng Benfica tại Champions League vào tối thứ Ba. Một số CĐV trung thành của Chelsea sẽ đón chào "Người đặc biệt" của họ. Họ khao khát một HLV, dù có nhiều khuyết điểm, nhưng không bao giờ có thể bị cáo buộc là tự ti, hèn yếu.

• Nhận định bóng đá Chelsea vs Benfica, 02h00 ngày 1/10: Chuyến 'về nhà' buồn cho Mourinho

Sau thất bại trước MU, Maresca khao khát chiến thắng đầu tiên tại Premier League trong tháng 9 và điều đó dường như đã đến sau khi Enzo Fernandez đánh đầu mở tỉ số. Nhưng Chelsea đã tiếp tục “tự bắn vào chân mình” sau khi khi Trevoh Chalobah bị đuổi khỏi sân ngay đầu hiệp hai.

Trọng T Simon Hooper phải dùng VAR mới rút thẻ đỏ với Chalobah sau pha phạm lỗi với Diego Gomez ngay bên ngoài vòng cấm. “Thông điệp của chúng tôi rất rõ ràng, không thể tiếp tục trao quà nữa,” Maresca nói. “Những gì Chelsea đang làm lúc này là trao quà bằng thẻ đỏ”.

Maresca có thể tự cho mình là kém may mắn khi có danh sách chấn thương dài dằng dặc và phải chơi với 10 người trong 2 trận đấu gần nhất, song những quyết định thay người của ông gần đây rất vô năng. Welbeck đã đánh đầu gỡ hòa cho đội khách và Maresca đáp trả bằng cách rút tiền đạo Pedro Neto ra để bổ sung tiền vệ phòng ngự Romoo Lavia.

Một tuần trước đó, Maresca đã vội vàng rút Neto tại Old Trafford khi chỉ còn 10 người. Và sự yếu hèn của ông vào thứ Bảy đã khiến Chelsea phải trả giá, khi một cầu thủ vào sân thay người khác của Brighton, Maxim De Cuyper, đánh đầu ghi bàn thắng thứ hai cho đội khách trong thời gian bù giờ.

Maresca đã thực hiện 4 lần thay người khi các tiền đạo Marc Guiu, Alejandro Garnacho, Tyrique George và Jamie Gittens vẫn còn trên băng ghế dự bị. Khi Chelsea cần bàn gỡ hòa, Maresca lại sử dụng hết quyền thay người cho những Josh Acheampong, Malo Gusto, Benoit Badiashile và Lavia.

Chelsea kết thúc trận đấu với 7 cầu thủ phòng ngự trên sân. Nhưng đến phút bù giờ thứ 11, họ đã để thủng lưới lần thứ ba, khi Welbeck hoàn tất cú đúp. Các CĐV cuồng nhiệt của đội khách đã nhanh chóng nhắc nhở Chelsea về số lượng cầu thủ mà họ đã rút ruột của Mòng Biển.

Thứ Ba này, mọi thứ hứa hẹn sẽ không dễ dàng hơn cho Maresca. Sau khi gặp Mourinho và Benfica, Chelsea sẽ tiếp Liverpool và giờ sẽ không có sự phục vụ của Chalobah (bị treo giò), cũng như các trung vệ Levi Colwill, Tosin Adarabioyo và Wesley Fofana (bị chấn thương).