Dù thi đấu đầy nỗ lực, là đội vươn lên dẫn trước, Thanh Hóa vẫn không thể tạo nên bất ngờ khi để thua 1-3 trước CAHN - đội đang dẫn đầu bảng xếp hạng ở trận đấu bù vòng 10 V-League 2025/26 tối 24/2. Trên sân nhà, Thanh Hóa chỉ đăng ký 16 cầu thủ, ít hơn nhiều so với mức tối đa 20 người theo quy định. Trên băng ghế dự bị có vỏn vẹn 5 cái tên, trong đó 2 người là thủ môn gồm Y Êli Niê và Lê Anh Tuấn. Thậm chí ở những phút cuối, HLV Mai Xuân Hợp đã phải tung thủ môn Y Êli Niê vào sân để thay người do các trụ cột đã xuống thể lực, không thể cố thi đấu thêm.

Phát biểu sau trận, nhà cầm quân sinh năm 1986 chia sẻ: “Thực tế hiện tại rất khó khăn. Đội có cầu thủ bị sốt vẫn phải ngồi ngoài, người chấn thương gối vẫn cố ra sân. Chúng tôi chỉ có đúng 11 người thi đấu, thậm chí phải tính đến phương án đưa thủ môn lên hỗ trợ khi cần”.

Ông cho biết CLB đang tìm cách tháo gỡ án phạt từ FIFA để sớm bổ sung lực lượng, bởi hiện tại đội gần như không có phương án xoay tua. “Tối qua tôi đã làm việc với lãnh đạo CLB để tìm phương án sớm tháo gỡ án phạt. Ai cũng thấy chúng tôi thiếu hụt lực lượng nghiêm trọng, gần như không còn người để xoay tua. Mỗi vị trí đều rất chật vật. Nếu có đủ quân số, tôi tin kết quả trận đấu có thể đã khác”, HLV Xuân Hợp nói.

Nhà cầm quân trẻ tuổi chia sẻ thêm: “Tôi rất cảm ơn các cầu thủ đã chiến đấu bằng tất cả những gì có thể. Cảm ơn lãnh đạo tỉnh, các ban ngành đã tới động viên. Đặc biệt là người hâm mộ Thanh Hóa – họ đến sân đông hơn trong những trận gần đây, chứng kiến các cầu thủ gồng mình vì màu cờ sắc áo. Đó là điều khiến tôi thực sự xúc động. Trong lúc khó khăn này, chúng tôi rất cần sự đồng hành của cổ động viên”.

Ngay sau trận đấu tối 24/2, tiền vệ Lê Quốc Phương đã đăng tải dòng trạng thái đầy ám ảnh: "Sức cùng lực kiệt. Làm ơn ai cứu chúng tôi với". Trận thua trên sân nhà khiến Thanh Hóa tiếp tục đứng ở vị trí thứ 12 với 12 điểm, hơn đội cuối bảng Đà Nẵng 5 điểm. Tuy nhiên, vấn đề không nằm ở thứ hạng mà ở cách đội bóng này đang phải chật vật tồn tại qua từng vòng đấu. Lực lượng mỏng, thiếu chiều sâu khiến mỗi trận ra sân gây ra nhiều khó khăn cho Thanh Hóa. "Vẫn đợi ông bụt xuất hiện chứ không 17/3 thị trường chuyển nhượng đóng cửa là khổ đời luôn. Chấn thương, thẻ phạt sợ đường dài không còn đủ sức, đủ người đá luôn", tiền vệ Quốc Phương viết trên trang cá nhân.