Casemiro gia nhập MU năm 2022 và ngay lập tức để lại dấu ấn, nhưng mọi thứ nhanh chóng xuống dốc. Tháng 5/2024, anh thi đấu thảm họa trong trận thua 0-4 trước Crystal Palace. Cựu danh thủ Jamie Carragher không ngần ngại buông lời kết luận: "Bóng đá đã bỏ rơi cậu ấy rồi. Đến lúc rời cuộc chơi". Thậm chí Carragher còn khuyên Casemiro nên sang MLS hoặc Saudi Arabia để.... dưỡng già.

Ba tuần sau, Casemiro tiếp tục gây sốc khi chủ động xin rút khỏi đội hình trước trận chung kết FA Cup với Man City vì "không cảm thấy 100% thể trạng". MU thắng 2-1, nhưng tiền vệ người Brazil chỉ xuất hiện chớp nhoáng trên sân ăn mừng rồi lập tức khăn gói đi nghỉ cùng gia đình. Hình ảnh ấy khiến nhiều người tin rằng anh đã đá trận cuối cùng cho Quỷ đỏ.

Thế nhưng Casemiro vẫn ở lại sau kỳ chuyển nhượng hè. Con đường phía trước dĩ nhiên không hề bằng phẳng. Trong trận đấu với Liverpool ở vòng 3 Premier League 2024/25, MU bị dẫn 0-2 và Casemiro bị Ten Hag rút ra ngay ở hiệp 1 để nhường chỗ cho T năng trẻ Toby Collyer. Từ đó đến lúc Ten Hag bị sa thải, anh chỉ đá chính thêm đúng hai trận. Một ngôi sao 60 triệu bảng từng chinh phục Champions League nay bị đào thải không thương tiếc.

Ruben Amorim đến tiếp quản chiếc ghế nóng nhưng cũng không mấy xiêu lòng bởi tên tuổi của Casemiro. Tiền vệ Brazil gần như biến mất trong giai đoạn tháng 12 và 1, thời điểm Amorim thẳng thắn đặt câu hỏi liệu anh còn đủ sức đáp ứng cường độ của Premier League. "Casemiro giờ có những phẩm chất khác", ông nói. "Cậu ấy thông minh, đọc trận đấu tốt, nhưng đây là giải đấu có cường độ khác biệt. Chúng tôi cần những cầu thủ thật sự giàu năng lượng".

Một lời đánh giá phũ phàng, nhưng đó lại là bước ngoặt cho sự hồi sinh.

Gần một năm sau thời điểm ấy, Casemiro không chỉ giành lại suất đá chính mà còn trở thành tấm gương mà Amorim dùng để truyền cảm hứng cho các cầu thủ trẻ. "Tôi cho họ xem Casemiro từng đứng sau tất cả, thậm chí sau cả Collyer. Nhưng cậu ấy chiến đấu, cậu ấy giành lại vị trí", Amorim chia sẻ. "Ai làm được như vậy sẽ được thi đấu".

Sự trở lại của Casemiro còn in hằn lên những con số. MU đã để lọt lưới 20 bàn mùa này, thì 15 trong số đó đến khi Casemiro không có mặt trên sân. Hai trận gần nhất trước Brighton và Tottenham, MU đều giữ sạch lưới cho đến khi anh rời sân, và rồi thủng lưới 2 bàn ngay sau đó. Trong bối cảnh Kobbie Mainoo không được trọng dụng và Manuel Ugarte chưa thích nghi nổi tốc độ Premier League, Amorim buộc phải "canh từng phút" đôi chân 33 tuổi của Casemiro.

"Cậu ấy mang lại kinh nghiệm, là tấm gương cho toàn đội", Amorim nói sau trận thắng 4-2 trước Brighton. "Cậu ấy phải pressing cao, phải lùi về liên tục và vẫn làm được. Tôi rất hài lòng".

Song hành với sự hồi sinh tại MU là cánh cửa trở lại tuyển Brazil. Sự xuất hiện của Carlo Ancelotti trên ghế HLV trưởng đóng vai trò quyết định. Ancelotti từng nhiều lần khẳng định Casemiro là mẫu cầu thủ mà ông tin tưởng tuyệt đối. Khi chiến lược gia người Italia công bố danh sách đầu tiên dẫn Brazil, Casemiro lập tức được triệu tập trở lại sau gần 20 tháng vắng bóng. "Cậu ấy có cá tính, phẩm chất và tinh thần hy sinh. Brazil cần những cầu thủ như vậy", Ancelotti nói.

Tương lai của Casemiro tại Old Trafford vẫn là dấu hỏi. Hợp đồng của anh sẽ hết hạn vào tháng 6 năm sau và MU muốn anh giảm lương đáng kể nếu gia hạn. Với việc Quỷ đỏ đang cắt giảm quỹ lương sau sự ra đi của De Gea, Varane và Rashford, Casemiro hiểu rằng thời điểm anh phải đưa ra quyết định đang đến gần. Nếu rời MU, ưu tiên của anh vẫn là ở lại châu Âu, sau đó mới cân nhắc MLS hay Saudi Arabia.

Dù lựa chọn ra sao, Casemiro vẫn khẳng định anh muốn tiếp tục chơi bóng đỉnh cao. "Tôi đã trở lại, tôi chơi tốt và phải giữ sự tập trung. Premier League là cuộc chiến mỗi tuần", ngôi sao người Brazil nói.

Từ chỗ tưởng như bị đẩy vào lề của bóng đá đỉnh cao, Casemiro đang trở thành một trong những lý do quan trọng nhất giúp MU giữ nhịp sống trong mùa giải đầy biến động. Và câu chuyện ấy, theo cách của riêng anh, trở thành minh chứng rõ ràng nhất cho việc: đôi khi chỉ cần quyết tâm, một sự nghiệp tưởng như tàn lụi vẫn có thể bùng cháy trở lại.