Trước lượt trận quyết định, Cape Verde chỉ cần giành chiến thắng và chờ Cameroon không vượt lên nổi. Trận đấu diễn ra tại sân nhà Praia trong điều kiện gió mạnh và áp lực tâm lý, nhưng đội chủ nhà vẫn giữ được sự bình tĩnh. Họ lần lượt ghi bàn do công Dailon Livramento (phút 48), Willy Semedo (phút 54) và Stopira (phút bù giờ) để ấn định thắng lợi 3-0.

Trong khi đó, đối thủ cạnh tranh trực tiếp của Cape Verde là Cameroon bị cầm chân 0-0 trước Angola và đánh mất vị trí dẫn đầu bảng. Đó chính là cơ hội để Cape Verde tiến thẳng vào vòng chung kết. 

Kết thúc vòng loại, Cape Verde đứng đầu Bảng D với 23 điểm, hơn Cameroon 4 điểm. Đây cũng là lần đầu tiên “Cá mập xanh” vượt qua vòng loại World Cup.

Với dân số chỉ khoảng 525.000 người, Cape Verde trở thành quốc gia có dân số nhỏ thứ hai trong lịch sử tham dự World Cup, chỉ sau Iceland năm 2018 (391.000 dân), đồng thời là nước có diện tích nhỏ nhất trong lịch sử giải đấu, chỉ 4.000 km², vượt qua kỷ lục cũ của Trinidad & Tobago (5.000 km²). Trước đây, họ chưa từng lọt qua vòng loại, và thậm chí từng không tham dự vòng loại trong những giai đoạn đầu của FIFA.

Đội tuyển Cape Verde được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Pedro Leitão Brito, thường được biết đến với tên gọi "Bubista". Ông đảm đương vai trò HLV từ năm 2020 và là người dẫn dắt đội bóng vượt qua nhiều thử thách để đạt thành công lịch sử này.

Cape Verde thắng 7 trong 10 trận vòng loại, thể hiện phong độ ấn tượng và tinh thần chiến đấu đáng khâm phục. Cả đất nước đã bùng nổ trong niềm vui khôn tả khi lần đầu tiên được góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, một kỳ tích mang ý nghĩa lịch sử cho bóng đá Cape Verde và cho cả châu Phi.

Đội hình của Cape Verde hiện nay phần lớn là các cầu thủ thuộc thế hệ thừa kế diaspora – sinh ra hoặc được đào tạo ở châu Âu và các quốc gia khác, nhưng mang dòng máu Cape Verde. Ví dụ Livramento sinh ra tại Rotterdam và Semedo gần Paris.

Hậu vệ Logan Costa của Villarreal là cầu thủ duy nhất đến từ Cape Verde hiện đang chơi ở 1 trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu, trong khi phần còn lại của đội tuyển này bao gồm các cầu thủ đến từ Bồ Đào Nha, Thổ Nhĩ Kỳ, Síp, Israel, Hungary, Bulgaria, Nga, Phần Lan, Cộng hòa Ireland, Saudi Arabia và UAE.

Đội trưởng Ryan Mendes của Cape Verde, người chơi ở giải VĐQG Thổ Nhĩ Kỳ cho Kocaelispor, là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất của ĐTQG nước này (21 bàn sau 85 lần ra sân) trong khi cái tên đáng chú ý nhất là Bebe, cựu cầu thủ của Man United, hiện đang chơi cho câu lạc bộ hạng ba Tây Ban Nha Ibiza.

World Cup 2026 sẽ diễn ra tại ba quốc gia đồng chủ nhà là Hoa Kỳ, Mexico và Canada. Cape Verde sẽ bước vào giải với tư cách “tân binh” cùng với Uzbekistan và Jordan, vẫn còn nhiều thử thách đang chờ đợi họ trên sân khấu lớn.

Nhưng với niềm tin, sự đoàn kết và tinh thần không chịu khuất phục, “Cá mập xanh” đã chứng minh rằng trong bóng đá, không quốc gia nào — dù nhỏ bé — là không thể mơ ước và chiến thắng. Đây là chương mở đầu đầy hứa hẹn cho Cape Verde tại World Cup.