Xhaka - “người thầy” trên sân cỏ

Khi Sunderland chi 10 triệu bảng để chiêu mộ Granit Xhaka từ Leverkusen, nhiều người hoài nghi rằng liệu một cầu thủ 33 tuổi và đã qua thời đỉnh cao có thể thích nghi nổi với nhịp độ khốc liệt của Premier League? Nhưng chỉ sau vài tháng, tiền vệ người Thụy Sĩ đã chứng minh vì sao anh vẫn được gọi là “bộ não chiến thuật” ở bất cứ đội bóng nào.

Xhaka không chỉ mang đến đẳng cấp của một cầu thủ từng chinh chiến hơn 250 trận tại Premier League, mà còn truyền vào đội hình trẻ trung của Sunderland một tinh thần thép và tính kỷ luật chiến thuật hiếm thấy. 

HLV Régis Le Bris gọi anh là “HLV thứ hai trên sân” - người đặt ra tiêu chuẩn tập luyện mỗi ngày, người truyền lửa chiến thắng cho đồng đội bằng tấm gương bền bỉ.

Trên sân, Xhaka chơi đơn giản nhưng hiệu quả. Anh tổ chức lối chơi, chọn vị trí cực tốt và kiểm soát nhịp độ trận đấu bằng những pha chuyền ngắn chính xác đến từng milimét. Sau 9 vòng, Xhaka dẫn đầu Sunderland ở hàng loạt chỉ số như kiến tạo (3), cơ hội tạo ra (11), đường chuyền thành công (397) và tranh chấp thắng (56). 

Nhưng điều khiến giới chuyên môn ngưỡng mộ hơn cả là số km anh di chuyển trong mỗi trận thuộc nhóm cao nhất Premier League, bất chấp tuổi tác.

Sadiki - “động cơ trẻ” không biết mệt

Bên cạnh người đàn anh lão luyện là Noah Sadiki, cầu thủ 20 tuổi người Bỉ đang có mùa giải ra mắt Premier League trong mơ. Được Sunderland chiêu mộ với giá 18 triệu bảng từ Anderlecht, Sadiki không chỉ chiếm suất đá chính ngay lập tức, mà còn trở thành một trong những tiền vệ box-to-box năng động nhất giải.

Ở độ tuổi đôi mươi, Sadiki mang đến nguồn năng lượng dồi dào, khả năng pressing mạnh mẽ và những pha thoát pressing thông minh. Anh sở hữu tỷ lệ chuyền chính xác 86% trên 304 đường chuyền, cùng tốc độ di chuyển và sức bền đáng kinh ngạc. 

Theo thống kê, không cầu thủ nào ở Premier League chạy nhiều hơn Sadiki và Xhaka kể từ đầu mùa, minh chứng cho sự sung mãn và tinh thần thi đấu bền bỉ của cả hai.

Nếu Xhaka là người “cầm lái”, thì Sadiki chính là “động cơ” đẩy Sunderland tiến về phía trước. Họ hỗ trợ nhau hoàn hảo: Xhaka đọc tình huống, phân phối bóng; Sadiki dâng cao, tranh chấp và bọc lót không ngừng nghỉ. Cặp đôi này khiến tuyến giữa Sunderland trở thành một cỗ máy hai nhịp, vừa kiểm soát vừa phá vỡ thế trận đối phương.

Công thức thành công của Sunderland

Nhờ bộ đôi “đá tảng” này, Sunderland đang tạo nên câu chuyện cổ tích mới ở Premier League. Tỷ lệ thắng tranh chấp 53,3% của họ là cao thứ hai Premier League. Con số cho thấy Xhaka và Sadiki không chỉ điều tiết mà còn là “tấm khiên” phòng ngự trước hàng thủ. 

Cặp đôi này giúp đội bóng vùng Đông Bắc giữ được sự cân bằng tuyệt đối giữa tấn công, pressing và thu hồi bóng, điều mà nhiều đại gia còn chưa làm được.

Có lẽ thành công của Sunderland được gói gọn trong hai chữ: bổ sung. Xhaka mang tới kinh nghiệm, sự điềm tĩnh và tư duy chiến thuật sắc bén còn Sadiki đem đến năng lượng, tốc độ và khát khao. Họ bù trừ cho nhau, hỗ trợ nhau, cùng nhau nâng tầm cả đội hình.

Không ngoa khi nói rằng, ở thời điểm hiện tại, Granit Xhaka và Noah Sadiki đang là cặp tiền vệ trung tâm hay nhất Premier League, ít nhất là về mức độ ảnh hưởng và tầm quan trọng với đội bóng. Họ là linh hồn trong lối chơi của Sunderland, là lý do giúp tân binh này bay cao giữa bầu trời khắc nghiệt của giải đấu số một thế giới.

Sunderland giữ sạch lưới chỉ kém Arsenal
Sau 9 vòng đấu, Sunderland đang đứng thứ 4 trên BXH. Dù chỉ kiểm soát bóng trung bình 42,5%, thấp thứ tư giải đấu, nhưng Sunderland lại là một trong ba đội để lọt lưới ít nhất, chỉ sau Arsenal (3 bàn thua) và bằng với Tottenham, Man City (cùng 7 bàn thua).