Đấy là cảm giác rõ rệt về 90 phút nặng nề giữa Arsenal và Chelsea. Ngoại trừ 30 giây cuối cùng với một pha tấn công bùng nổ của Arsenal được Kai Havertz kết thúc hoàn hảo, trận đấu hầu như bị đóng băng. Sau 60 phút đầu tiên, cả hai đội mới có nổi 1 cú sút trúng đích. HLV Liam Rosenior của Chelsea đang muốn chứng tỏ nhiều điều. Nhưng ở phần sân bên kia, Arteta chỉ làm một công việc quen thuộc: khóa chặt trận đấu trong sự an toàn.

Mặc dù tung ra tổng cộng 14 cú dứt điểm về phía khung thành Arsenal, nhưng thực ra chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Chelsea ở trận này chỉ là 0,68. Một thống kê phơi bày sự bất lực tột cùng của The Blues. Và đó là tình trạng quen thuộc của các đối thủ vấp phải Arsenal từ đầu mùa giải. Nên nhớ, có tới 76% số trận mùa này của Arsenal (29/38) các đối thủ của họ có chỉ số xG dưới 1. Không đội nào thuộc 5 giải vô địch hàng đầu châu Âu có tỷ lệ cao đến vậy.

Điều đó chứng tỏ Arsenal là thành trì vững vàng nhất lúc này. Hay nói đúng hơn, Arteta đang muốn quản trị rủi ro một cách tuyệt đối. Từ đầu mùa giải, họ đã có 20 trận sạch lưới trên mọi đấu trường, và hoàn toàn có thể phá kỷ lục 23 trận không phải nhận bàn thua dưới thời chính Arteta ở mùa giải 2023/24. Mùa đó Arsenal lãng mạn bao nhiêu thì mùa này họ thực dụng bấy nhiêu.

Trận gặp Chelsea là một ví dụ điển hình cho nghệ thuật quản trị rủi ro của Arteta. Cho dù Kai Havertz tỏa sáng với bàn duy nhất, những người để lại ấn tượng mạnh hơn cả lại đều chơi ở tuyến dưới. Jurrien Timber đã có một ngày xuất sắc, ngăn chặn được Estevao. William Saliba vẫn điềm tĩnh và chính xác trong từng pha xử lý. Piero Hincapie có lẽ đã chơi trận hay nhất trong màu áo Arsenal, còn Gabriel Magalhaes vẫn là đối tác tin cậy của Saliba. 

Arteta cần sạch lưới trước khi nghĩ đến bàn thắng. Đó là lý do ông kéo Declan Rice xuống thấp hơn trong vai trò tiền vệ phòng ngự, nhằm hỗ trợ Martin Zubimendi. Cặp đôi tiền vệ của Arsenal đã có một ngày vất vả trước tuyến giữa giàu thể lực của Chelsea. Rice thậm chí còn có một đường chuyền sai. Nhưng Arteta luôn tin rằng ông đã làm đúng. Phải kéo Rice xuống để hạn chế tối đa rủi ro.

Đấy cũng là kim chỉ nam trong tham vọng ăn bốn của thầy trò Arteta. “Một giấc mơ được quản lý tỉ mỉ”, và Arteta muốn chơi thứ bóng đá của sự chuẩn bị tốt nhất cũng như tìm cách giảm thiểu mọi biến số. Sau những mùa giải thất bại, Arsenal đã rời bỏ cảm xúc và sự hưng phấn. Giờ đây chỉ có kỷ luật, cấu trúc và sự kiên cường.

Điều đó khiến Arsenal đã và sẽ còn những trận cầu “đông cứng” như trận gặp Chelsea. Những trận đấu mà cảm giác vô vị xâm chiếm và thời gian như ngừng lại. Nhưng đấy là cái "đồng hồ chết" được Arteta lên dây cót vô cùng cầu kỳ và tỉ mỉ, để đảm bảo Arsenal sẽ vượt qua những tuần lễ khắc nghiệt nhất phía trước.