Mới đây, BTC SEA Games 33 đã chốt địa điểm thi đấu của môn bóng đá nam. Theo đó, bảng A - nơi có mặt của chủ nhà U22 Thái Lan - sẽ thi đấu trên sân Tinsulanon tại tỉnh Songkhla, trong lúc bảng B (có U22 Việt Nam góp mặt) và bảng C sẽ tranh T tại Chiang Mai. Riêng sân vận động quốc gia Rajamangala ở Bangkok sẽ diễn ra các trận tranh HCĐ và chung kết.

Như vậy, ĐT U22 Việt Nam sẽ thi đấu vòng bảng tại Chiang Mai, nơi từng tổ chức SEA Games 1995. Điều đó có nghĩa là sau 30 năm, bóng đá Việt Nam mới quay lại thi đấu ở địa điểm này của đất nước Chùa vàng. Chiang Mai là nơi có rất nhiều kỷ niệm với bóng đá Việt Nam, khi đây chính là kỳ đại hội đầu tiên ĐT Việt Nam được góp mặt ở trận chung kết môn bóng đá nam, sau thời gian dài quay lại hội nhập với thể thao khu vực. 

Năm ấy, ĐT Việt Nam gây ấn tượng khi có mặt ở trận bán kết gặp Myanmar và giành chiến thắng 2-1 với bàn thắng vàng của tuyển thủ Trần Minh Chiến, sau khi hòa 1-1 ở 2 hiệp đấu chính. Thực tế, việc có mặt ở trận chung kết gặp chủ nhà Thái Lan đã là một thành công ngoài mong đợi của bóng đá Việt Nam, nên sau đó dẫu có thua 0-4 và chỉ giành HCB, nhưng các tuyển thủ bóng đá Việt Nam khi về nước đã được chào đón như những người hùng.

Chiến tích ấy cũng mở ra rất nhiều thứ lần đầu tiên cho bóng đá Việt Nam, khi đấy là lần đầu tiên người hâm mộ Việt Nam xuống đường mừng đội nhà chiến thắng. Cũng từ bàn thắng vàng của tuyển thủ Trần Minh Chiến, giải thưởng Quả Bóng Vàng Việt Nam do báo Sài Gòn Giải Phòng đã được khởi xướng và trao tặng cho những gương mặt xuất sắc nhất của bóng đá Việt Nam cho đến nay.

Sau 30 năm, bóng đá của khu vực Đông Nam Á đã có rất nhiều thay đổi, thậm chí SEA Games giờ chỉ còn là sân chơi của các tuyển thủ trẻ ở môn bóng đá nam. Năm nay, chỉ các cầu thủ ở độ tuổi U22 mới được quyền thi đấu ở bóng đá nam và thể thức cũng nhiều thay đổi khi 10 đội chia thành 3 bảng (riêng bảng C có 4 đội), trong khi trước đây hầu hết đều chia thành 2 bảng. Với thể thức này, 3 đội đầu bảng và đội xếp nhì có thành tích tốt nhất sẽ giành quyền vào bán kết.

Nhằm chuẩn bị cho SEA Games 33 diễn ra vào cuối năm, LĐBĐ Việt Nam (VFF) đã chuẩn bị xây dựng kế hoạch từ rất sớm cho các đội tuyển bóng đá Việt Nam. Theo đó, ĐT U22 Việt Nam với nhiều gương mặt dự SEA Games đã được tập trung đồng bộ cùng ĐTQG trong các đợt FIFA Days, đồng thời tham dự hai giải giao hữu quốc tế U22 CFA Team China 2024 và 2025 với nhiều đối thủ chất lượng. Các cầu thủ trẻ tiềm năng cũng thường xuyên được tạo cơ hội thi đấu cọ xát, trong đó nhiều gương mặt đã góp mặt trong ĐTQG ở các giải đấu lớn của khu vực và châu lục. 

Mới đây, đội đã tập huấn tại UAE trong dịp FIFA Days tháng 10, và thi đấu 2 trận giao hữu có chất lượng chuyên môn cao với U23 Qatar. Dự kiến tháng 11 tới, đội sẽ tham dự giải quốc tế tại Trung Quốc với sự góp mặt của chủ nhà Trung Quốc cùng hai đội bóng mạnh khác của châu lục. Đây được xem là bước chuẩn bị quan trọng cho SEA Games 33 và VCK U23 châu Á 2026.

Trở lại Chiang Mai sau 30 năm, người hâm mộ kỳ vọng các gương mặt trẻ của ĐT U22 Việt Nam sẽ tiếp bước và còn làm tốt hơn những gì hế hệ đi trước của bóng đá Việt Nam đã làm được. Bởi từ bước tạo đà vào 30 năm trước, Việt Nam hiện đang là một thế lực trên bản đồ bóng đá khu vực Đông Nam Á.