Thời gian qua, Arsenal nhận được nhiều lời ca ngợi, nhưng cú sảy chân này - cùng với màn trình diễn "thị uy sức mạnh" của Man City chưa đầy 24 giờ sau đó - khiến thầy trò Pep Guardiola trở lại đường đua với khí thế hừng hực.

Với việc Liverpool sa sút, cuộc đua vô địch Premier League sau 11 vòng dường như đã sớm trở thành màn song đấu giữa Arsenal và Man City. Mùa hè vừa qua, Arsenal chi tiêu mạnh mẽ, sở hữu đội hình có chiều sâu và chất lượng tốt nhất trong gần hai thập kỷ qua.

Tuy nhiên, cuối tuần này đã cho họ thấy một thực tế khác: dù người ta nói rằng Man City đang "tái thiết", song họ vẫn đủ mạnh để đòi lại ngôi vương, và hơn hết, khát khao của Man xanh đã trở lại.

Mùa trước, Arsenal là "kẻ đi săn" nhưng không đuổi kịp Liverpool. Hai năm trước đó, họ là "kẻ bị săn" và bị chính Man City vượt mặt. Mới giữa tháng 11, nhưng đã thấp thoáng hình bóng một đợt tấn công tổng lực quen thuộc từ Guardiola, người đang nhắm hạ gục người đồng nghiệp cũ của mình thêm một lần nữa.

Dù chưa đến giai đoạn quyết định, Arteta hiểu rõ hai điểm vừa mất có thể rất đắt giá. Đợt FIFA Days lần này là cơ hội để nhìn lại, và trong khi Man City bước vào với sự hưng phấn, Arsenal lại phải học một bài học đắt giá.

Dưới đây là 4 điều Arteta cần làm ngay nếu muốn Arsenal thực sự duy trì thế bám đuổi và tiến xa hơn mùa này.

1. Đánh bại Man City khi có cơ hội

Nghe có vẻ đơn giản, nhưng chiến thắng trước đối thủ trực tiếp là cách tốt nhất để kiểm soát cuộc đua. Dựa vào "món quà" từ đội khác là quá rủi ro, đặc biệt khi Man City hiếm đánh rơi điểm ở giai đoạn cuối mùa.

Arsenal mùa này chỉ thua duy nhất Liverpool. Trong hai lần gặp Man City gần nhất, họ đều chơi tốt hơn song không tận dụng được ưu thế. Trận lượt về tại Etihad vào ngày 18/4 chắc chắn là ngày được Arteta khoanh đỏ trong lịch thi đấu.

Khi hành quân đến Manchester, mục tiêu không thể chỉ là "giữ một điểm". Mùa trước, họ bị chỉ trích vì thái độ "chơi để hòa". Chính Rodri sau đó nói: "Khi họ đến Etihad, tôi đã nghĩ: 'À, họ không muốn thắng, họ chỉ muốn hòa'. Với chúng tôi, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra".

Arsenal chưa thắng tại Etihad kể từ tháng 1/2015. Kết thúc thành tích yếu kém ấy mùa này sẽ là bước ngoặt tinh thần cực lớn cho đội bóng của Arteta.

2. Tận dụng triệt để chiều sâu đội hình

Khác với những mùa trước, Arsenal giờ có chiều sâu thực sự nhờ những thương vụ thông minh. Sự bổ sung của Declan Rice, David Raya, Viktor Gyokeres, Eberechi Eze và Martin Zubimendi đã giúp họ có lực lượng hùng hậu bậc nhất Premier League.

Mùa 2022/23, Arteta buộc phải dùng gần như một đội hình cố định. Việc William Saliba chấn thương khi ấy khiến hệ thống sụp đổ. Giờ đây, Arsenal có thể xoay vòng đội hình, điều chỉnh giữa trận mà không làm giảm chất lượng - điều họ từng không làm được.

Chiều sâu nhân sự sẽ là yếu tố sống còn nếu Arsenal muốn đua đường dài với Man City, đội bóng vốn quá quen với việc "xoay tua mà vẫn chiến thắng".

3. Rèn "bản năng sát thủ"

Mùa trước cho thấy, hòa cũng nguy hiểm chẳng kém thua, nhất là khi gặp những đội đáng ra phải đánh bại. Man City từng tạo nên những chuỗi thắng khổng lồ, kể cả trên sân khách khó nhằn.

Trong khi ấy, Arsenal mùa trước đánh rơi điểm tại Brighton, Nottingham Forest và Everton - những cú sảy chân khiến họ trả giá.

Lịch sử cho thấy, hòa quá nhiều có thể khiến bạn mất chức vô địch. Mùa 2018/19, Liverpool chỉ thua 1 trận nhưng hòa 4/6 trận liên tiếp, và để Man City (thua tới 4 trận) vượt mặt lên ngôi.

Trận hòa Sunderland không phải thảm họa, nhưng nếu trở thành thói quen, nó có thể là dấu hiệu đáng lo cho tham vọng của Arsenal.

4. Nghiêm túc với Cúp Liên đoàn

Dù bị coi là danh hiệu "nhỏ nhất", Cúp Liên đoàn có thể trở thành bàn đạp - điều Pep đã chứng minh. Trong ba mùa vô địch liên tiếp (2018, 2019, 2021), ông đều giành Cúp Liên đoàn trước khi nâng Premier League vài tháng sau đó.

Bởi đơn giản, chiến thắng tạo nên thói quen. Việc nâng cúp tại Wembley, dù là Cúp Liên đoàn, vẫn giúp đội bóng rèn bản lĩnh và nuôi dưỡng tinh thần chiến thắng.

Arsenal dưới thời Arteta vẫn chưa có danh hiệu lớn ở giải quốc nội, nên chức vô địch này sẽ xóa bỏ lời mỉa mai "chưa biết thắng cúp".

Hiện tại, Arsenal đã vượt qua Port Vale và Brighton, chuẩn bị tứ kết gặp Crystal Palace cuối tháng 12. Khi các đối thủ mạnh như Newcastle, Chelsea cùng Man City vẫn còn trong giải, đây là cơ hội để Pháo thủ đánh bại những đối thủ trực tiếp và khẳng định tham vọng thực sự.