Chelsea bước vào chuyến làm khách trên sân Emirates với hy vọng lật ngược thế cờ sau khi thua 2-3 ở lượt đi. Tuy nhiên, toan tính của HLV Liam Rosenior nhanh chóng bộc lộ vấn đề khi ông bố trí Liam Delap đá như một tiền vệ cánh phải, thay vì chơi cao nhất trên hàng công. Thực tế trên sân cho thấy Chelsea gần như vô hại, kiểm soát bóng thiếu ý tưởng và không tạo ra đủ sức ép để khiến Arsenal phải lo lắng.

Trận đấu diễn ra nhạt nhòa và được định đoạt bởi bàn thắng muộn của Kai Havertz, giúp Arsenal thắng 1-0 ở lượt về và đi tiếp với tổng tỷ số 4-2. Màn trình diễn bạc nhược của Chelsea khiến họ hứng chịu nhiều chỉ trích, trong đó có nhận xét nặng nề từ Paul Merson khi cho rằng The Blues “chơi như một đội trong nhóm xuống hạng”.

Sau trận, HLV Rosenior bảo vệ lựa chọn chiến thuật của mình, nhấn mạnh yếu tố tâm lý và cách tiếp cận thận trọng khi đá sân khách. Tuy vậy, lời giải thích đó không đủ xoa dịu những hoài nghi, đặc biệt xoay quanh vai trò của Delap.

Ruud Gullit, cựu danh thủ từng khoác áo Chelsea, thẳng thắn cho rằng Delap không hề hài lòng với cách sử dụng của HLV. Theo Gullit, việc kéo Delap ra cánh phải nhằm phục vụ các đường bóng dài là một toan tính chiến thuật, nhưng tiền đạo này tỏ ra lạc lõng và mất phương hướng. Delap chỉ thực sự nguy hiểm khi hoạt động trong vòng cấm, còn khi bị yêu cầu lùi sâu hoặc bám biên, anh không thể phát huy điểm mạnh.

Gullit cũng tiếc nuối khi Delap không được đá gần Joao Pedro hơn, khiến tiền đạo người Brazil gần như “đói bóng” và đơn độc trên hàng công. Theo cựu danh thủ Hà Lan, việc để hai cầu thủ này chơi gần nhau ngay từ đầu có thể đã mang lại hiệu quả tốt hơn cho Chelsea.

"Liam Delap không hài lòng khi phải đá ở cánh phải trong trận đấu với Arsenal. Rõ ràng là Liam Rosenior đã bố trí Delap ở đó để họ có thể thực hiện những đường chuyền dài cho cậu ấy, nhưng cậu ấy trông hoàn toàn lạc lõng. Tôi biết đó là chiến thuật, nhưng tôi không nghĩ Delap cảm thấy thoải mái chút nào. Nếu bạn đưa được bóng vào vòng cấm, Delap sẽ cố gắng hết sức để đón bóng, nhưng khi bạn yêu cầu cậu ấy lùi sâu vào khu vực giữa sân hoặc đá ở cánh, thì đó lại là chuyện khác. Thật đáng tiếc khi Delap không được chơi gần Joao Pedro hơn, bởi vì cầu thủ người Brazil trông hoàn toàn đơn độc trên hàng công. Tôi cảm thấy rằng việc cả hai cầu thủ cùng nhau đá chính trên hàng công sẽ giúp ích rất nhiều", Gullit chia sẻ.

Không chỉ Delap, Gullit cho rằng vấn đề lớn hơn của Chelsea nằm ở sự thiếu sáng tạo. Chỉ đến khi Cole Palmer và Estevao được tung vào sân, thế trận mới có phần khởi sắc, nhưng phần nhiều là do Arsenal chủ động lùi sâu bảo toàn lợi thế. Chelsea gần như không có hỏa lực để gây tổn thương cho đối thủ, với số cú dứt điểm ít ỏi và chất lượng thấp.

Được chiêu mộ với giá 30 triệu bảng, Delap mới chỉ ghi một bàn tại Premier League và đang chịu áp lực ngày càng lớn. Cựu tiền đạo Troy Deeney cho rằng Delap trông như một cầu thủ không còn niềm vui chơi bóng, thi đấu nặng nề và thiếu sự thoải mái, có thể vì chấn thương, biến động nhân sự hoặc những vấn đề hậu trường chưa được tiết lộ.

Chelsea sẽ phải nhanh chóng xốc lại tinh thần khi làm khách trước Wolves ở vòng tới Premier League. Nhưng rõ ràng, câu chuyện Delap, từ vị trí thi đấu đến tâm lý, đang trở thành một “bom ngầm” thực sự tại Stamford Bridge.