Thất vọng người Italia

Vòng phân hạng Champions League 2025/26 khép lại với một thực tế không mấy dễ chịu cho bóng đá Italia. Inter, Juventus và Atalanta đều không thể lọt vào top 8 để giành vé trực tiếp vào vòng 1/8, trong khi Napoli sớm dừng bước. Lần đầu tiên sau nhiều mùa, Serie A không còn đại diện nào đường hoàng bước thẳng vào giai đoạn knock-out, buộc cả 3 đội còn lại phải chấp nhận con đường vòng đầy rủi ro mang tên play-off.

Ngưỡng 16 điểm tiếp tục chứng minh sự khắc nghiệt của thể thức mới. Cũng như mùa trước, đó là số điểm tối thiểu để tránh vòng loại trực tiếp sớm. Arsenal và Bayern Munich đã chắc suất trong nhóm 16 đội mạnh nhất từ trước lượt đấu cuối, nhưng phía sau họ là một hàng dài các “ông lớn” phải chờ đến phút chót: Liverpool, Tottenham, Barcelona, Chelsea, Sporting Lisbon và Manchester City. Sự hiện diện dày đặc của các đại gia khiến vòng play-off năm nay chẳng khác nào một “Champions League thu nhỏ”.

Inter gặp lại Mourinho?

Lễ bốc thăm play-off sẽ diễn ra vào 18h00 tối nay. Theo quy định, các đội được chia thành từng cặp thứ hạng: đội đứng thứ 9 và 10 sẽ lần lượt gặp một trong hai đội xếp thứ 23 hoặc 24, rồi tiếp tục theo logic đó cho các cặp còn lại. Cách phân nhánh này được giữ nguyên đến vòng 1/8, tạo nên những con đường đã được định sẵn, nơi chỉ cần nhìn vào bảng phân cặp cũng có thể hình dung sớm các đại chiến tiềm năng.

Với Inter của Cristian Chivu, lá thăm không hề nhẹ nhàng. Nerazzurri sẽ nằm chung cặp với Real Madrid và đối đầu một trong 2 đội Bodo/Glimt hoặc Benfica ở play-off. Nếu vượt qua, Inter nhiều khả năng sẽ phải chạm trán Sporting Lisbon hoặc Manchester City ở vòng 1/8. Đặc biệt, kịch bản Inter gặp Benfica mang ý nghĩa rất riêng: đó có thể là cuộc tái ngộ giữa Inter và Jose Mourinho, người từng đưa đội bóng áo sọc xanh-đen lên đỉnh châu Âu năm 2010. Một màn đối đầu đậm chất cảm xúc, nhưng cũng tiềm ẩn vô vàn cạm bẫy về chiến thuật. Nếu không gặp Inter, Mou sẽ đối mặt với đội bóng cũ Real Madrid một lần nữa, nơi ông vẫn có những danh hiệu quốc nội song không có duyên ở Champions League.

Juventus, Atalanta và những thử thách chờ sẵn

Juventus cũng không khá hơn. “Bà đầm già” sẽ được bốc thăm cùng Atletico Madrid và đối đầu Club Bruges hoặc Galatasaray ở play-off. Tuy nhiên, nếu đi tiếp, “phần thưởng” dành cho họ có thể là Liverpool hoặc Tottenham, 2 đội bóng giàu tốc độ, cường độ và kinh nghiệm châu Âu. Với một Juventus đang trong quá trình tái thiết, đây rõ ràng là bài test khắc nghiệt cho tham vọng tiến sâu.

Atalanta của Raffaele Palladino thậm chí còn phải chuẩn bị tinh thần cho một nhánh đấu nặng bậc nhất. Đội bóng vùng Bergamo sẽ cùng với Leverkusen chia nhau để gặp Borussia Dortmund hoặc Olympiacos. Nhưng thử thách thực sự nằm ở vòng 1/8, nơi Arsenal hoặc Bayern Munich đang chờ sẵn. Đó là 2 thế lực có khả năng kiểm soát trận đấu và trừng phạt sai lầm ở mức cao nhất, điều Atalanta sẽ không được phép mắc phải.

Ở các nhánh còn lại, PSG và Newcastle sẽ gặp một trong hai đội Qarabag hoặc Monaco, trước khi có thể đụng độ Barcelona hoặc Chelsea. Một phân nhánh chằng chịt các đại chiến, nơi không đội nào có thể coi mình là “cửa trên” tuyệt đối.

Giữa bức tranh nhiều gam màu xám, bóng đá Italia vẫn có một điểm an ủi mong manh: các đại diện Serie A đã tránh được việc phải đối đầu nhau ngay tại vòng play-off. Không có derby nội bộ đồng nghĩa với việc cơ hội đi tiếp, dù mong manh, vẫn được giữ trọn cho từng đội. Dẫu vậy, đó chỉ là sự an ủi rất nhỏ trong một mùa Champions League mà các CLB Italia buộc phải vượt qua những ngọn núi cao hơn thường lệ.

8 đấu ở vòng play-off Champions League