Sau khi trung vệ Inigo Martinez rời Camp Nou để gia nhập CLB Al Nassr dưới dạng chuyển nhượng tự do trong phiên chợ Hè 2025, hàng thủ của Barca lập tức xộc xệch. Đội bóng xứ Catalunya mất đi người chỉ huy ở hàng thủ, đặc biệt là mất đi sự hiệu quả trong những tình huống giăng bẫy việt vị. Chỉ đến khi Gerard Martin được HLV Hansi Flick kéo xuống đá trung vệ lệch trái, Barca mới giải quyết được bài toán phòng ngự “hậu Inigo Martinez”.

Thực ra, trong giai đoạn tiền mùa giải 2025/26, cụ thể là chuyến du đấu châu Á, HLV Hansi Flick đã từng thử nghiệm Gerard Martin ở vị trí trung vệ lệch trái mà Inigo Martinez để lại. Dù thời gian thử nghiệm không nhiều, nhưng những điểm mạnh của cầu thủ 23 tuổi này đã được thể hiện rõ vào thời điểm đó: tỷ lệ thắng tranh chấp trên không cao, khả năng chuyền bóng tốt và chắc chắn trong các tình huống một chọi một.

Sở dĩ ông Hansi Flick nảy ra ý định thử nghiệm như vậy bởi khi còn ở đội Barca B, Gerard Martin đã từng nhiều lần được bố trí đá hậu vệ. Có điều, anh không thi đấu trong vai trò trung vệ, mà thường sắm vai hậu vệ cánh trái. Nhưng những ấn tượng ban đầu là chưa đủ để chiến lược gia người Đức đặt niềm tin vào Martin. Ở giai đoạn đầu của mùa này, HLV Flick thường xếp Ronald Araujo hoặc Eric Garcia đá cặp trung vệ với Pau Cubarsi trong đội hình ra sân của Barca.

Phải đến gần cuối tháng 11, thời điểm Barca bắt đầu trở lại Camp Nou thi đấu, HLV Hansi Flick mới thường xuyên sử dụng Gerard Martin trong vai trò trung vệ lệch trái. Nguyên do bắt nguồn từ vấn đề tinh thần và sức khỏe của Ronald Araujo, chấn thương của trung vệ Andreas Christensen, trong khi Eric Garcia lại được ông Flick yêu thích hơn ở vị trí tiền vệ trung tâm. Martin đã nắm bắt rất tốt cơ hội để trở thành thành viên thường xuyên được đá chính trong đội hình của đội bóng xứ Catalunya trong thời gian gần đây.

Để có được sự thừa nhận như bây giờ, Gerard Martin đã phải rất dụng công. Đầu tiên, anh trực tiếp trao đổi với người đá cặp Pau Cubarsi trong các buổi tập cũng như trong phòng thay đồ, để tìm ra phương án kết hợp tối ưu. Anh cũng chủ động tìm xem lại băng ghi hình các trận đấu gần đây của Cubarsi cũng như 2 hậu vệ biên Jules Kounde và Alejandro Balde. Nhờ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng đó, Martin không bị khớp hoặc hiếm khi phạm phải những sai lầm khiến đội bóng xứ Catalunya phải trả giá.

Quan trọng hơn, Gerard Martin đã trực tiếp gọi điện cho đàn anh Inigo Martinez để nhờ chỉ dạy. Anh nhận được nhiều lời khuyên bổ ích từ cầu thủ người xứ Basque. Đương nhiên, trung vệ 23 tuổi của Barca cũng tìm lại các video khi còn thi đấu ở Barca của đàn anh Martinez để nghiên cứu từng động tác tranh cướp bóng, từng bước di chuyển, đặc biệt trong cách giăng bẫy việt vị cầu thủ đối phương. Nhờ đó, Martin gần như đã tiếp thu được trọn vẹn những tinh túy trong cách chơi phòng ngự của người đi trước.

Giờ đây, có thể khẳng định chắc chắn rằng, Gerard Martin đã chính thức bước ra ngoài ánh sáng. Dù trung vệ Ronald Araujo đã trở lại tập luyện, nhưng anh khó lòng giành lại suất đá chính (cặp với Pau Cubarsi), nếu Martin tiếp tục duy trì được phong độ như hiện nay. Theo đánh giá của giới chuyên môn, tuy là một người đóng thế, nhưng cầu thủ 23 tuổi này đang là trung tâm chỉ huy của hàng thủ Barca. Anh xuất sắc cả trong khâu tranh cướp bóng, chuyền bóng để phát động tấn công cũng như trong cách dẫn dắt đồng đội dâng cao để bẫy việt vị tiền đạo của đối phương.

Không hề quá lời nếu nói rằng, HLV Hansi Flick đã tìm được “truyền nhân” của Inigo Martinez cho Barca.