Trận thua tối thiểu trước Nhật Bản ngay tại Wembley không đơn thuần là một cú sảy chân. Nó là hồi chuông cảnh báo với ĐT Anh về sự phụ thuộc quá lớn vào Harry Kane, người vắng mặt vì chấn thương nhẹ trong buổi tập cuối.

Trước đó, HLV Thomas Tuchel từng úp mở về phương án thay thế Kane, sau khi thử nghiệm Dominic Solanke và Dominic Calvert-Lewin ở trận hòa Uruguay. Nhưng trước Nhật Bản, ông gây bất ngờ khi sử dụng Phil Foden đá “số 9 ảo”, với Cole Palmer bó vào trung lộ và Morgan Rogers dạt cánh.

Kết quả đó là một màn trình diễn nhạt nhòa. Tuyển Anh tung ra tới 19 cú sút nhưng thiếu sắc bén. Foden không có nổi một pha dứt điểm trước khi rời sân sau 60 phút với vỏn vẹn 22 lần chạm bóng. Trong khi đó, sai lầm của Palmer đã mở ra bàn thắng duy nhất của trận đấu, khi Kaoru Mitoma trừng phạt Tam Sư bằng pha lập công sắc lẹm, giúp Nhật Bản làm nên lịch sử.

Những điều chỉnh sau đó của Tuchel không mang lại nhiều khác biệt. Solanke vào sân nhưng mờ nhạt, trong khi Marcus Rashford chỉ tạo được chút sinh khí cuối trận. Các cơ hội nguy hiểm hiếm hoi lại đến từ tình huống cố định, nơi Harry Maguire và Dan Burn gây được sức ép.

Thống kê cho thấy tầm ảnh hưởng của Kane là không thể thay thế. Mùa này, chân sút của Bayern Munich đã ghi 53 bàn sau 45 trận cho CLB và ĐTQG. Từ World Cup 2018, tuyển Anh thắng 65% số trận khi Kane đá chính, nhưng con số này giảm xuống còn 57% khi anh vắng mặt và thực tế trên sân còn tệ hơn nhiều.

“Không có Kane, chúng tôi không còn mối đe dọa tương tự. Điều đó là bình thường, vì cậu ấy là cầu thủ hàng đầu”, Tuchel thừa nhận. Không chỉ là một tiền đạo, Kane còn là thủ lĩnh tinh thần, yếu tố mà tuyển Anh thiếu rõ rệt trước Nhật Bản.

Vấn đề là, bài toán này không chỉ đến từ chấn thương. Kane từng sa sút ở EURO 2024 và với lịch thi đấu khắc nghiệt tại World Cup sắp tới, xoay tua là điều bắt buộc. Tuy nhiên, những phương án dự phòng như Solanke, Calvert-Lewin hay Foden đều gây thất vọng.

Trong bối cảnh đó, Ollie Watkins nổi lên như lựa chọn khả dĩ, thậm chí Danny Welbeck cũng được nhắc đến nhờ phong độ ổn định. Nhưng tất cả vẫn chỉ là giả thuyết. Tuchel có lý khi thử nghiệm, nhưng thời gian không còn nhiều. Tuyển Anh toàn thắng vòng loại, nhưng trước các đối thủ mạnh như Senegal, Uruguay hay Nhật Bản, họ chỉ hòa 1 và thua 2.

Khi Jude Bellingham, Declan Rice hay Bukayo Saka trở lại, sức mạnh sẽ cải thiện. Tuy nhiên, nếu không giải được bài toán mang tên Kane, giấc mơ World Cup của tuyển Anh nhiều khả năng sẽ lại dang dở.