Bản giao kèo được Pep Guardiola rất kỳ vọng ấy mang tên Pep Lijnders. Chiến lược gia người Hà Lan từng là cánh tay phải của Jurgen Klopp, nay về dưới trướng Guardiola để thực hiện cuộc cách mạng chiến thuật. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha hiểu rằng để lối chơi của Man City không trở nên lỗi thời và không bị các đối thủ bắt bài, ông cần đến bộ óc của Pep Lijnders.

Cũng cần nhấn mạnh thêm rằng, không chỉ đã tham gia hầu hết các buổi huấn luyện hàng ngày dưới thời Klopp tại Liverpool, mà Pep Lijnders còn đóng góp đáng kể vào sự phát triển chiến thuật của HLV người Đức sau thời ở Dortmund. Điều đó cho thấy Guardiola đang cân nhắc một cuộc đại tu chiến thuật lớn.

Nhưng điều đáng chú ý hơn nữa là những thay đổi về mặt chiến thuật này sẽ được thực hiện với sự đóng góp đáng kể của một HLV đã từng làm việc với Klopp về các khái niệm như phản công và tấn công theo chiều dọc; về các khái niệm đóng vai trò là phương pháp giải quyết cho lối chơi theo vị trí nổi tiếng của Guardiola.

Chiến thuật của Guardiola và Klopp vay mượn lẫn nhau, và những đỉnh cao chung của họ tại Liverpool và Man City dường như hòa quyện thành một sự kết hợp hoàn hảo giữa sự cơ động của Klopp và sự kiểm soát của Guardiola. Một mặt, lối chơi "heavy metal" của Klopp được thuần hóa nhờ sự đề cao quyền thống trị mặt sân, mặt khác, Guardiola lại sử dụng những ý tưởng của Klopp để thích nghi với cuộc sống khắc nghiệt của Ngoại hạng Anh.

Tuy nhiên, Lijnders, giống như Klopp, quan tâm nhiều hơn Guardiola đến lối chơi tấn công mạnh mẽ, tốc độ cao và những cơ hội mở ra khi bóng đổi chủ. Cho đến hiện tại. Bởi vì nhìn từ bên ngoài, việc bổ nhiệm Lijnders dường như xác nhận Guardiola tin rằng bóng đá Ngoại hạng Anh hiện đại đang đi theo hướng của những người theo trường phái Klopp. Và ông đã đúng.

Trước đây, sự kiểm soát trên khắp mặt sân của Guardiola thường khiến các đối thủ yếu hơn phải lùi bước, nhưng khi các đội hạng trung chơi tốt hơn, những đội đủ táo bạo để gây sức ép mạnh và phá vỡ lối chơi triển khai bóng bắt đầu nhận được phần thưởng. Họ thực sự đã đẩy lùi đối phương, cho đến khi gây sức ép mạnh mẽ và tối đa hóa các pha chuyển đổi trên toàn bộ khu vực và ngay cả Guardiola cũng phải vật lộn để kiểm soát mọi thứ bằng những đường chuyền chậm và vị trí cứng nhắc.

"Ngày nay, bóng đá hiện đại chính là cách chơi của Bournemouth, Newcastle, Brighton và Liverpool. Bóng đá hiện đại không phải là vị trí. Bạn phải chơi theo nhịp điệu", Pep Guardiola chia sẻ với TNT Sports cách đây không lâu.

Đó là một tuyên bố đáng chú ý từ nhà cầm quân có triết lý chiến thuật "lối chơi theo vị trí" đã định hình nên môn thể thao này trong 15 năm qua, nhưng nó hoàn toàn chính xác. Trong 5 năm qua, các pha phản công nhanh và tấn công trực tiếp đang gia tăng, trong khi PPDA (một chỉ số thống kê cho biết số đường chuyền trung bình mà đối phương thực hiện được trước khi một đội bóng thực hiện một hành động phòng ngự, như tắc bóng, chặn bóng, hoặc phạm lỗi) đang giảm xuống.

Khi Guardiola đưa ra những bình luận nói trên về bóng đá hiện đại, ông đã bắt đầu thử nghiệm một phong cách chơi trực diện hơn một cách tinh tế. So sánh mùa 2023/24 với 2024/25, tỷ lệ kiểm soát bóng của City đã giảm từ 65,5% xuống 61,3% trong khi tổng số pha phản công nhanh của họ tăng từ 22 lên 30, tức là tăng 36%.

Đáng chú ý nhất, chúng ta thấy nhiều đường chuyền dài hơn từ Ederson để vượt qua hàng phòng ngự áp sát của đối phương và nhiều pha rê bóng trực tiếp qua các tuyến của tân binh Omar Marmoush. Nhìn bề ngoài, Marmoush là bản hợp đồng đầu tiên của Man City phiên bản 2.0: một cuộc tái thiết sẽ đưa Guardiola, Lijnders và The Citizens theo hướng giống Klopp hơn. Nhiều cầu thủ khác có lối chơi tương tự cũng hạ cánh xuống Etihad.

Rayan Cherki và Tijjani Reijnders lần lượt đến từ Lyon và Milan, và cả hai bản hợp đồng này, giống như Marmoush, đều hướng đến việc luân chuyển bóng nhiều hơn qua các tuyến và ít các pha phối hợp tam giác được dàn dựng gọn gàng hơn. Nói một cách đơn giản hơn, Cherki, Reijnders và Marmoush là mẫu cầu thủ thích chơi theo nhịp điệu.

Dữ liệu ở đây rất rõ ràng. So với ba tiền vệ trung tâm được Man City sử dụng nhiều nhất trong mùa giải 2024/25, Cherki, Reijnders và Marmoush đạt điểm cao hơn đáng kể ở các pha "mang bóng tiến lên" (mang bóng ít nhất 5m về phía khung thành đối phương) và "cố gắng rê bóng". Việc ký hợp đồng với Rayan Ait-Nouri cũng ám chỉ đến lối chơi của Klopp - hoặc Lijnders - bởi vì trong hai mùa giải qua, Guardiola chủ yếu triển khai các tiền vệ trung tâm hoặc trung vệ ở vị trí hậu vệ cánh - một sự thừa nhận rõ ràng về khả năng kiểm soát, trật tự và kỷ luật - và ông đã thay đổi hướng đi một cách rõ rệt.

Ait-Nouri là một trong những hậu vệ cánh tấn công hàng đầu châu Âu. Tương tự như ba tân binh năm 2025 đã đề cập ở trên, anh đứng thứ hai về số lần rê bóng thành công trong số các hậu vệ tại Ngoại hạng Anh mùa trước (63 lần) và thứ sáu trong số các hậu vệ cánh về số lần dẫn bóng tiến lên (89).

Nhưng ấn tượng hơn, Ait-Nouri nằm trong top ba hậu vệ về số lần tham gia ghi bàn (11), số lần kiến tạo dự kiến (5,5) và số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương (96). Sự xuất hiện của Ait-Nouri cho thấy Guardiola không còn muốn nhồi nhét tiền vệ vào đội hình nữa và đang nhường lại một số quyền kiểm soát để chuyển sang lối chơi tấn công trực diện, nhanh hơn.

Dần dần, NHM Man City có thể chuyển từ lo lắng về lối chơi chậm chạp và thụ động của đội nhà sang thắc mắc làm thế nào cặp đôi tấn công bùng nổ như Ait-Nouri và Jeremy Doku có thể phối hợp với nhau ở cánh trái, hoặc làm thế nào Marmoush và Cherki có thể hòa nhập vào cùng một vị trí tiền vệ tấn công.

Họ chắc chắn sẽ có nhiều câu hỏi hơn trước khi Premier League 2025/26 bắt đầu, bởi vì hầu hết những tân binh mới đến - trên sân cỏ và trong đội ngũ huấn luyện - đều không phù hợp với nguyên mẫu của Pep thường thấy. Rõ ràng Guardiola đang làm việc trên một nền tảng mới. Và, đồng hành cùng Lijnders có thể là bước ngoặt sắc bén nhất của ông từ trước đến nay.