Atletico Madrid tiếp tục là cái tên khuấy đảo thị trường chuyển nhượng khi đạt thỏa thuận chiêu mộ Rodrigo Mendoza từ Elche. Tiền vệ sinh năm 2005, người gốc Molina de Segura, gia nhập đội bóng áo sọc đỏ trắng với mức phí xấp xỉ 16 triệu euro. Mọi thủ tục được hoàn tất: ký hợp đồng, đăng ký thi đấu lúc 23h55 và Mendoza sẽ lập tức tập luyện cùng đội bóng mới ngay trong ngày hôm nay.

Mùa giải đầu tiên tại La Liga đã đưa Mendoza lên bản đồ bóng đá Tây Ban Nha. Dù mới 20 tuổi, anh nhanh chóng trở thành phát hiện lớn trong màu áo Elche, thu hút sự chú ý của hàng loạt ông lớn. Cuối cùng, Atletico là đội giành chiến thắng trong cuộc đua, thuyết phục Elche nhả người để bổ sung một trong những viên ngọc sáng giá nhất của bóng đá xứ bò tót.

Dưới thời HLV Sarabia, Mendoza từng là lựa chọn gần như mặc định ở giai đoạn đầu mùa. Việc tham dự U20 World Cup khiến tiền vệ người Murcia bị gián đoạn nhịp thi đấu tại CLB, song anh vẫn để lại dấu ấn đậm nét trong màu áo ĐT trẻ Tây Ban Nha tại Colombia. Trở lại La Liga, Mendoza tiếp tục cho thấy đẳng cấp, đặc biệt là màn trình diễn ấn tượng trước Barca và chính Atletico trong những lần đối đầu gần đây.

Atletico đánh giá cao sự toàn diện của Mendoza: tư duy chiến thuật tốt, khả năng thoát pressing và phân phối bóng thông minh. Những so sánh với Pedri không làm cầu thủ trẻ này chùn bước, ngược lại càng cho thấy bản lĩnh của một T năng lớn. Trong màu áo Elche mùa này, Mendoza ra sân tổng cộng 1.126 phút, gồm 16 trận La Liga (6 lần đá chính) và 4 trận Cúp Nhà Vua.

Bản hợp đồng có thời hạn tới năm 2031 cho thấy niềm tin dài hạn của Atletico. Mendoza cũng là gương mặt quen thuộc ở các đội tuyển trẻ, từng đá trọn vẹn cả 5 trận tại U20 World Cup và hiện là trụ cột của U21 Tây Ban Nha dưới thời HLV David Gordo.

Khép lại một ngày chuyển nhượng điên rồ, Atletico bổ sung hai mảnh ghép với những màu sắc khác nhau là Lookman và Rodrigo Mendoza. HLV Diego Simeone vì thế có thêm lựa chọn quan trọng để chinh chiến ở cả ba mặt trận, khi mùa giải đang bước vào giai đoạn quyết định.