“Tôi không đạt thể trạng tốt như mong muốn. Lịch thi đấu dày khiến chúng tôi phải nhanh chóng chuyển sang giải đấu tiếp theo”, Aryna Sabalenka chia sẻ sau khi vô địch Indian Wells lần đầu tiên. “Tôi không có nhiều thời gian nghỉ ngơi, bởi vì còn phải bảo vệ ngôi vô địch ở Miami nữa”.

Miami cũng chính là nơi Sabalenka sinh sống, vì vậy đây có thể coi như “một giải đấu trên sân nhà” với Sabalenka, người xếp hạt giống số một. Tuy nhiên, Sunshine Double - cú đúp danh hiệu liên tiếp ở Indian Wells và Miami, luôn là một thử thách rất lớn.

Trong lịch sử, chỉ có bốn tay vợt nữ giành Sunshine Double, gồm Steffi Graf (năm 1994, 1996), Kim Clijsters (2005), Victoria Azarenka (2016) và Iga Swiatek (2022). Người tiến gần nhất cột mốc này trong thời gian gần đây là Elena Rybakina, tại chung kết Miami Open 2023 - nơi tay vợt Kazakhstan thua Petra Kvitova sau hai set kịch tính, gồm loạt tie-break 14-16 ở set đầu.

Huyền thoại Martina Navratilova, tay vợt nữ vô địch Miami Open mùa đầu tiên (1985) lý giải nguyên nhân tại sao Sunshine Double rất khó chinh phục. “Các giải đấu đều quy tụ những tay vợt mạnh nhất, chưa kể yếu tố thay đổi về thời tiết và mặt sân. Hai giải đấu liên tiếp khiến các tay vợt rất khó duy trì phong độ đỉnh cao cả về thể lực lẫn tinh thần”.

Nằm chung nhánh bán kết phía trên, hạt giống số ba Elena Rybakina có thể gặp Sabalenka ở bán kết nếu cả hai cùng tiến sâu. Trong nhánh của Sabalenka còn có Zheng Qinwen và Madison Keys, những đối thủ tiềm năng của tay vợt Belarus tại vòng bốn.

Trong khi đó, hạt giống số hai Iga Swiatek có thể chạm trán hạt giống số tám Mirra Andreeva ở tứ kết. Nhưng trước đó, cô phải vượt qua các đối thủ khó chịu như Victoria Mboko, Karolina Muchova và Alexandra Eala.

Venus Williams, chủ nhân bảy danh hiệu Grand Slam, là gương mặt nổi bật trong tám tay vợt nhận suất đặc cách. Tay vợt 45 tuổi người Mỹ từng ba lần vô địch Miami Open, giai đoạn 1998-2001. Bảy suất đặc cách còn lại lần lượt được trao cho Sloane Stephens, Jennifer Brady, Taylor Townsend, Emerson Jones, Lilli Tagger, Darja Vidmanova và Ashlyn Krueger.

Vòng đấu chính Miami Open 2026 sẽ khởi tranh từ 17/3.