Đội bóng đang dẫn đầu Premier League đã trải qua một trận đấu khó khăn hơn dự kiến trước đại diện đến từ League One. Arsenal mở tỷ số nhờ pha lập công của Noni Madueke, nhưng Will Evans nhanh chóng gỡ hòa cho Mansfield. Phải đến bàn thắng quyết định của Eberechi Eze, đội bóng thành London mới có thể giành vé đi tiếp.

Trước trận đấu, Arteta đã gây bất ngờ khi sử dụng hệ thống phòng ngự ba người do nhiều trụ cột được cho nghỉ hoặc đang gặp vấn đề về thể lực. Bộ ba phòng ngự được tung ra sân gồm cầu thủ trẻ Marli Salmon, cùng Cristhian Mosquera và Riccardo Calafiori.

Khi được hỏi Arsenal đã tập luyện hệ thống này bao nhiêu lần trước trận, Arteta thẳng thắn thừa nhận: “Chúng tôi chỉ thử một lần… khoảng 10 phút”.

Một loạt trụ cột của Arsenal như Declan Rice, Gabriel Magalhaes và Martin Zubimendi được cho nghỉ để đảm bảo thể lực, trong khi William Saliba vẫn đang dính chấn thương.

Arteta giải thích quyết định này xuất phát từ lịch thi đấu dày đặc: “Các cầu thủ đều đang gặp một số vấn đề và phải thi đấu quá nhiều trận. Đây là thời điểm duy nhất chúng tôi có thể giải quyết những vấn đề thể lực đó để chuẩn bị tốt hơn cho giai đoạn hai tuần trước kỳ nghỉ”.

Ông cũng thừa nhận đây là một thử thách lớn đối với toàn đội khi phải thích nghi với hệ thống chiến thuật mới trong hoàn cảnh khó khăn.

Sau trận đấu, Arsenal còn phải lo lắng về tình trạng của Leandro Trossard và Riccardo Calafiori khi cả hai đều xin rời sân vì cảm thấy không thoải mái. Arteta cho biết: “Họ chỉ gặp những vấn đề nhỏ, nhưng không đủ thoải mái để tiếp tục thi đấu”.

Arsenal sẽ không có nhiều thời gian nghỉ ngơi khi họ chuẩn bị làm khách trước Bayer Leverkusen tại Champions League vào giữa tuần. Với lịch thi đấu dày đặc và nhiều ca chấn thương, Arteta sẽ tiếp tục phải tính toán kỹ lưỡng để duy trì phong độ của đội bóng trong giai đoạn quan trọng của mùa giải.