Arsenal đã rút tổng cộng 11 cầu thủ khỏi các đội tuyển trong đợt FIFA Days lần này. Một con số bất bình thường nếu đặt cạnh Man City (duy nhất John Stones trở lại CLB sau khi bị đau trong buổi tập trước trận gặp Uruguay) hay Liverpool (mới chỉ có Federico Chiesa được Gennaro Gattuso trả về vì vấn đề thể lực). Nhìn sang MU, Michael Carrick chỉ giữ lại Benjamin Sesko và Bryan Mbeumo đang trong quá trình hồi phục chấn thương, còn lại ông đáp ứng mọi yêu cầu lên tuyển.

Đặt trong bối cảnh như vậy mới thấy Arteta thực dụng, toan tính và sẵn sàng làm mọi thứ trong “vùng xám” để đạt được mục tiêu của mình.

Đó là điều ít người chấp nhận. Cựu tiền đạo Gabriel Agbonlahor bức xúc cho rằng “Nếu tôi có quyền, tôi sẽ cấm các tuyển thủ trở về CLB vì lý do chấn thương được ra sân ở trận đấu tiếp theo tại Premier League”. Gary Lineker thì cáo buộc “Arteta dùng thủ đoạn để vô địch Premier League bằng mọi giá”. 

Tất nhiên Arteta chưa làm gì sai về luật. Ông chỉ tận dụng một cách tối đa, đến mức sẵn sàng bước qua cả những ranh giới vô hình. Mà ở đó, thành công của vị HLV người Tây Ban Nha bắt đầu nhuốm màu “hắc ám”.

Hãy xem, việc Arteta rút quân ồ ạt khỏi các đội tuyển cũng chẳng khác mấy cách ông đưa Arsenal lên đỉnh bảng Premier League. Một đội bóng có tổ chức, kỷ luật, sức mạnh nhưng không thiếu chiêu trò thậm chí là tiểu xảo.

Các HLV tại Premier League khi nói đến Arsenal hầu hết đều ngán ngẩm về trò câu giờ của đội bóng này. Ở trận thắng Brighton tại vòng 30 Premier League, Arsenal mất tới 30 phút chỉ để đưa bóng trở lại cuộc chơi. “Chỉ có một đội cố gắng chơi bóng tối nay. Tôi hỏi các bạn đã bao giờ thấy một trận Premier League mà thủ môn nằm sân 3 lần chưa”, HLV Fabian Hurzeler mỉa mai. Thống kê không biết nói dối khi Arsenal đứng thứ 6 tại Premier League mùa này về việc tốn thời gian đưa bóng trở lại cuộc chơi (trung bình 30,2 giây).

Trong tư duy của Arteta chỉ có chiến thắng. Bằng cách nào không quan trọng. Arsenal đã ghi tới 19 bàn thắng từ tình huống cố định (không tính penalty), nhiều hơn bất kỳ đội nào khác tại Premier League 2025/26. Arsenal chơi bóng sống không tồi nhưng Arteta lại thích giết chết trận đấu bằng những quả phạt khô khan, những pha xô đẩy xấu xí trong các tình huống phạt góc.

Điều này có thể khiến các CĐV lâu năm của Arsenal nhíu mày.  Họ không còn thấy một Arteta của những ngày đầu: trẻ trung, nhiệt huyết, mang theo lý tưởng phục hưng bóng đá đẹp cho Arsenal. Và ở khía cạnh này, Arteta có thể đang đánh đổi một điều gì đó: sự tôn trọng vô điều kiện. Bởi khi chiến thắng được xây dựng quá nhiều trên tính toán và tiểu xảo, nó dễ khiến người ta ngả mũ… nhưng không cúi đầu.

Arsenal có thể vô địch Premier League mùa này. Arteta có thể bước lên hàng ngũ những HLV xuất sắc nhất châu Âu.

Nhưng để trở thành một biểu tượng, một người mà cả đối thủ cũng phải kính phục, có lẽ chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn còn một chặng đường khác phải đi.