Trong lần trở lại CLB đã làm nên tên tuổi của mình, Kai Havertz ban đầu được chào đón nồng nhiệt. Ngay trước khi trận đấu bắt đầu tại BayArena, anh còn được tặng một bức ảnh đặc biệt chụp anh trong màu áo của Bayer Leverkusen, như một lời cảm ơn từ CLB vì một thập kỷ cống hiến của anh cho đội bóng.

Cảm xúc đó chắc chắn là có qua có lại, nhưng đây là bóng đá đỉnh cao và Havertz có nhiệm vụ phải làm khi anh vào sân từ băng ghế dự bị khoảng 2 giờ sau đó. Vì vậy, không có gì lạ khi chính cầu thủ người Đức là người thực hiện quả phạt đền gỡ hòa 1-1, cướp đi niềm vui của những người từng thần tượng anh.

“Bóng đá là một trò chơi kỳ lạ và nó mang đến những câu chuyện đặc biệt,” HLV Mikel Arteta nói. “Việc cậu ấy trở lại đây sau một thời gian dài gắn bó với CLB này và ghi một bàn thắng quan trọng như vậy, tôi nghĩ đó là một khoảnh khắc tuyệt vời.”

Havertz không ăn mừng bàn thắng gỡ hòa ở phút 89, vì tôn trọng đội bóng cũ, nhưng các đồng đội và những NHM Arsenal đã làm điều đó. Họ biết bàn thắng đó quan trọng như thế nào đối với mục tiêu giành chức vô địch Champions League đầu tiên của họ, đặc biệt là khi nó đến vào cuối trận đấu mà Arsenal đã bị dẫn trước và gặp khó khăn.

Đối với Havertz, đây không chỉ là một khoảnh khắc xúc động khi anh trở về "mái nhà bóng đá" của mình. Đó cũng là một dịp khác để anh chứng tỏ tầm quan trọng của mình đối với Arteta. Sau khi nghỉ phần lớn mùa giải vì chấn thương, Havertz đang thi đấu như thể bù đắp cho sự vắng mặt. Với 3 bàn/8 trận gần nhất, chắc chắn chỉ là vấn đề thời gian trước khi hàng công lại được xây dựng quanh anh.

Bayer không giận với Havertz, nhưng họ rất phẫn nộ với các trọng T. HLV Kasper Hjulmand đã nhiều lần khẳng định đó đơn giản “không phải là một quả phạt đền”. Các đoạn video chiếu lại cho thấy phần thân của Malik Tillman dường như đã va vào mắt cá chân của Noni Madueke. 

Trong một đêm khó khăn trước một đối thủ khó chơi, điều khiến Arsenal khó chịu nhất chính là bàn thua. Đội bóng của Arteta đã phải nếm trải cảm giác khó chịu và bất ngờ khi Robert Andrich ghi bàn từ một pha đá phạt thông minh ngay sau giờ nghỉ giữa hiệp.

Đó là một bàn thắng đúng kiểu Arsenal: một quả phạt góc xoáy vào cột dọc phía sau, nơi trung vệ cao lớn lao vào tranh chấp bóng trong khi các đồng đội cản phá hàng phòng ngự đối phương. Một nỗ lực tập thể mà ngay cả Nicolas Jover, HLV đá phạt của Arsenal, cũng sẽ tự hào.

Hjulmand rõ ràng cũng có cùng suy nghĩ đó. Ngay sau khi Andrich đánh đầu tung lưới, ông đã tìm gặp Jover ở đường biên. Sau đó, ông tiết lộ rằng mình đã nói đùa với Jover về cách Bayer đã cản phá các hậu vệ của Arsenal. “Các anh làm thế, chúng tôi cũng làm thế,” Hjulmand nói. “Tất cả các đội đều làm thế”.

Trước đó trong ngày, Bayer đã chế giễu sở trường đá phạt của Arsenal khi đăng tải một hình ảnh hài hước nói rằng các quả phạt góc không được phép trong trận đấu Champions League này. Sau bàn thắng của Andrich, họ tiếp tục đăng tải một bài khác: “Chà, điều này thật khó xử…”

Khó xử có lẽ là từ thích hợp nhất để miêu tả Arsenal, đội bóng thiếu sự gắn kết trong tấn công suốt phần lớn trận đấu. Quá nhiều cầu thủ chơi tệ hại, bao gồm William Saliba, Bukayo Saka, Eberechi Eze, Gabriel Martinelli và Viktor Gyokeres. Chỉ khi Madueke và Havertz vào sân, Arsenal mới thực sự nguy hiểm.

“Mỗi lần tiến vào khu vực cấm địa, chúng tôi đều để mất bóng,” Arteta nói về hiệp một, trong đó cú sút trúng xà ngang của Martinelli là cơ hội đáng chú ý duy nhất của Arsenal. “Trong 20 phút cuối, với những sự thay đổi, tôi nghĩ mọi thứ đã tốt hơn nhiều.”

Sự thất vọng của Arteta về bàn thắng của Bayer cũng liên quan đến chiến thuật thông minh của đội chủ nhà. Bayer đã khiến Arsenal bất ngờ ngay trong những giây đầu tiên của hiệp hai, dẫn đến quả phạt góc thành bàn. Cũng giống như Bayer đã sao chép rõ ràng chiến thuật phạt góc của Arsenal, có lẽ Arsenal sẽ tìm cách học hỏi sự sáng tạo này từ những pha giao bóng.

Nếu Arsenal có thể giữ vững sự cảnh giác và chơi với sự kiểm soát thường thấy, họ sẽ đủ sức để vượt qua Bayer trên sân nhà vào tuần tới. Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa chắc chắn. Arteta biết rằng cần phải có sự cải thiện đáng kể, và có lẽ cần thêm một sự can thiệp nữa từ Havertz.