Sau 9 vòng đấu tại giải Ngoại hạng Anh mùa này, Arsenal đang dẫn đầu giải, bỏ xa đội nhì bảng tới 4 điểm. Thành tích tuyệt vời này có sự đóng góp rất lớn của hàng thủ. Bởi theo thống kê, đội bóng thủ đô London đến nay mới bị xé lưới 3 lần. Lối chơi phòng ngự của Pháo thủ gợi nhớ lại bộ tứ vệ lừng danh Lee Dixon, Martin Keown, Tony Adams, Nigel Winterburn cùng với thủ thành David Seaman ở mùa giải 2003/04, khi họ lập kỷ lục giúp Arsenal chỉ phải vào lưới nhặt bóng 17 lần sau 38 vòng đấu.

Dưới sự chỉ đạo của HLV Mikel Arteta, Arsenal ở mùa này thường xuyên ra sân với hệ thống phòng ngự gồm thủ môn David Raya cùng 4 hậu vệ là Jurrien Timber, William Saliba, Gabriel Magalhaes và Riccardo Calafiori. Cộng với sự trợ giúp đắc lực từ các tiền vệ trung tâm, họ tạo nên một bức tường gần như không thể xuyên phá trước cửa khung thành của đội nhà. Theo giới chuyên môn thì cả 4 hậu vệ của Arsenal hiện nay đều giỏi tranh cướp, thu hồi bóng, có khả năng không chiến tốt, phán đoán tình huống tốt và không ngại va chạm. 

Nhìn chung, lối chơi phòng ngự của Arsenal mang đến cảm giác họ là một tập thể đoàn kết, thi đấu chặt chẽ và rất kỷ luật. Câu hỏi đặt ra là: Liệu Pháo thủ có thể phá kỷ lục của Chelsea cách đây hơn 20 năm để trở thành đội bóng sở hữu hàng phòng ngự xuất sắc nhất lịch sử giải Ngoại hạng Anh? Xin nhắc lại rằng, ở mùa giải 2004/05, dưới dự dẫn dắt của HLV Jose Mourinho, đội chủ sân Stamford Bridge đã lên ngôi vô địch với kỷ lục chỉ để thủng lưới vỏn vẹn 15 lần.

Theo tính toán, với tỷ lệ thủng lưới như hiện giờ, Arsenal sẽ khép lại mùa bóng 2025/26 với 13 bàn thua (chính xác là 12,7 bàn thua). Nếu vậy, đội bóng của HLV Mikel Arteta sẽ còn vĩ đại hơn Chelsea của ông Jose Mourinho rất nhiều xét trên khía cạnh phòng ngự. Nên nhớ rằng, chiến thắng 1-0 trước Crystal Palace cuối tuần vừa qua là trận thứ 6 không để đối phương xé lưới của Arsenal tại giải Ngoại hạng Anh 2025/26, đồng thời là trận thứ 5 liên tiếp giữ vẹn nguyên mành lưới nhà trên mọi đấu trường. Rõ ràng, đó là cơ sở để Arsenal tự tin hướng tới mục tiêu sẽ phá kỷ lục phòng ngự của Chelsea hơn 20 năm về trước.

Có một thực tế đang dần thay đổi ở đội bóng thủ đô London. Đó là, sau nhiều năm bị HLV Pep Guardiola của Man City ám ảnh bởi lối chơi kiểm soát bóng, Pháo thủ đang tìm cách quay trở lại với truyền thống – ưu tiên sự chắc chắn trong phòng ngự, lối chơi trực diện và cải thiện khả năng xử lý các tình huống bóng cố định. Đây là cách chơi từng được xem là bản sắc của Arsenal từ trước thời điểm ông Arsene Wenger đặt chân đến Emirates để tạo nên một cuộc cách mạng về chiến thuật.

Mấy mùa bóng gần đây, Arsenal có lúc tưởng chừng đã chạm tay vào chức vô địch giải Ngoại hạng Anh. Nhưng họ đều để vuột mất một cách đáng tiếc. Trong đó, sự thiếu chắc chắn trong phòng ngự chính là một trong những nguyên nhân lý giải. Nếu hệ thống phòng ngự của Pháo thủ tiếp tục duy trì tốt như hiện giờ, chẳng phải một vấn đề lớn của Arsenal để họ thẳng tiến tới chức vô địch giải Ngoại hạng Anh đã được giải quyết hay sao. Hãy chờ xem liệu thầy trò HLV Mikel Arteta có thể cán đích vào cuối mùa giải 2025/26 bằng chức vô địch Premier League và phá được kỷ lục phòng ngự của Chelsea hay không!