Pha cứu thua của mùa giải

Arsenal đánh bại Brighton với tỷ số 2-1, trong một trận đấu mà họ kiểm soát gần như hoàn toàn hiệp một. Odegaard mở tỷ số bằng cú sút sở trường từ ngoài vòng cấm, bàn thắng đầu tiên của anh trong một mùa giải bị gián đoạn bởi chấn thương.

Bàn thứ hai đến theo kịch bản quen thuộc: một tình huống cố định của Declan Rice khiến Georginio Rutter lúng túng đánh đầu phản lưới nhà. Arsenal dẫn 2-0, Emirates tưởng như sẽ có một buổi tối yên bình.

Nhưng sự bình yên đó chỉ kéo dài đến phút 64, khi Diego Gomez ghi bàn rút ngắn tỷ số cho Brighton sau pha dứt điểm trúng cột dọc của Yasin Ayari. Từ thời điểm ấy, bầu không khí lo âu lại bao trùm Emirates, điều đã trở nên quá quen thuộc với NHM Arsenal trong những tuần gần đây.

Sunderland, Aston Villa, Everton, Chelsea, Wolves… và giờ là Brighton, tất cả đều khiến Arsenal phải sống trong cảm giác “thót tim” đến tận những phút cuối.

Brighton được trao thế trận, còn Arsenal lùi sâu, nhường quyền kiểm soát bóng và mời gọi sức ép. Khán đài Emirates không hài lòng khi thấy đội bóng của Mikel Arteta chơi quá bị động. Và rồi, khoảnh khắc then chốt của trận đấu xuất hiện ở phút 78.

Từ pha đánh gót tinh tế của đồng đội, Yankuba Minteh cứa lòng chân trái đưa bóng về góc xa. Đó là cú dứt điểm gần như hoàn hảo, đủ để mang về bàn gỡ hòa cho Brighton.

Nhưng David Raya đã từ chối điều đó. Thủ môn người Tây Ban Nha bay người hết cỡ, dùng những đầu ngón tay chạm được vào bóng và đẩy nó dội xà ngang đi hết đường biên.

Một pha cứu thua “không thể tin nổi”, khiến cả sân Emirates bùng nổ. Nếu bóng đi vào lưới, Arsenal gần như chắc chắn đánh rơi chiến thắng. Và nếu Arsenal đánh rơi chiến thắng ấy, ngôi đầu bảng có thể đã đổi chủ.

Khoảnh khắc đó không chỉ cứu 3 điểm, mà còn giữ Arsenal ở vị trí số 1, với 42 điểm, hơn Man City 2 điểm. Chuyên gia Piers Morgan trên Sky Sports phải thốt lên: “Pha cứu thua quá đẳng cấp… thật không thể tin nổi!”. Nhiều CĐV thậm chí khẳng định: “Đó chính xác là pha cứu thua mang về chức vô địch cho Arsenal”.

David Raya đang sở hữu những con số ấn tượng bậc nhất Premier League. Anh đã cán mốc 150 trận tại Ngoại hạng Anh, với 58 trận giữ sạch lưới – nhiều hơn bất kỳ thủ môn nào khác trong cùng khoảng thời gian.

Alisson có 55, Ederson 51, Pickford 46 và Emiliano Martinez 42. Không chỉ là “người gác đền”, Raya đang trở thành chỗ dựa tinh thần lớn nhất của Arsenal trong những thời khắc căng thẳng nhất.

Lời nhắc cho Arteta

Thế nhưng, việc Arsenal phải trông chờ vào một khoảnh khắc xuất thần của thủ môn cũng cho thấy mặt còn mong manh của đội bóng này. Dù thống kê chỉ ra Arsenal tạo ra tới 2,8 bàn thắng kỳ vọng so với 0,8 của Brighton, và dù họ hoàn toàn áp đảo hiệp một, thì cảm giác bất an vẫn luôn hiện hữu mỗi khi trận đấu bước sang giai đoạn cuối. Những bàn thua muộn, những pha phòng ngự lúng túng, và sự căng cứng về tâm lý khiến Arsenal liên tục tự đẩy mình vào thế khó.

Mikel Arteta thừa nhận bầu không khí lo lắng tại Emirates: “Đó là khát khao chiến thắng. Chúng tôi muốn thắng đến cùng”. Khi được hỏi liệu việc thi đấu với quá nhiều cảm xúc như vậy có bền vững không, Arteta trả lời: “Có. Từ góc độ của tôi, là có”. Nhưng câu hỏi ấy vẫn treo lơ lửng: Arsenal đang căng thẳng vì NHM lo lắng, hay NHM lo lắng vì Arsenal quá căng thẳng?

Odegaard đã trở lại đúng lúc, chơi một trận xuất sắc và ghi bàn quan trọng. Rice gây ấn tượng mạnh khi đá hậu vệ phải trong bối cảnh Timber và Calafiori chấn thương. Gabriel trở lại, mang đến phần nào sự chắc chắn. Nhưng tất cả những điểm sáng ấy vẫn chưa đủ để xóa đi cảm giác rằng Arsenal đang đi trên một sợi dây rất mỏng.

Và chính vì thế, Arsenal may mắn vì họ có Raya. Một thủ môn đủ đẳng cấp để tạo ra khác biệt ở khoảnh khắc quyết định. Một người có thể biến lo âu thành vỡ òa, biến nguy cơ đánh rơi chiến thắng thành ba điểm trọn vẹn. Nhưng đồng thời, sự xuất sắc của Raya cũng là lời nhắc nhở: ngôi đầu bảng của Arsenal không hề vững chắc. Nếu không có những pha cứu thua siêu hạng ấy, vị trí số một có thể mất đi bất cứ lúc nào.