Trên thực tế, Arsenal chỉ còn hơn Man City 2 điểm (hiệu số bàn thắng-bại ngang nhau là +19, nhưng Man City ghi bàn nhiều vượt trội, 35 so với 28), hơn Aston Villa 1 chiến thắng. Cuộc đua "tam mã" đang đến hồi khốc liệt nhất. Vấn đề lớn nhất của Arsenal lúc này là tinh thần sa sút. Hệ lụy từ trận thua Aston Villa có thể lớn hơn, khi đây là lần thứ ba liên tiếp Arsenal đánh mất điểm trên sân đối phương.

Rõ ràng, bản lĩnh sân khách là đang là một trong những vấn đề của Arsenal, bên cạnh chấn thương, khả năng xoay tua kém của Arteta so với Pep Guardiola và lịch thi đấu. Cần nhắc lại thời điểm này tháng 12 năm ngoái, Arsenal cũng sẩy chân khi mất điểm 2 trận liên tiếp. Đó là trận hòa 1-1 tại Fulham vào ngày 8/12 và trận hòa Everton không bàn thắng trên sân Emirates.

Xin nhấn mạnh rằng, tháng 12 năm ngoái, đội bóng của Arteta phải chơi tới 8 trận. Lịch thi đấu quá tải cũng là một trong những nguyên nhân khiến The Gunners đánh rơi điểm số đáng tiếc.

Ngoài ra, thất bại 1-2 trước Aston Villa là trận thua thứ 6 trước đối thủ này tại Ngoại hạng Anh dưới thời HLV Arteta và là thành tích tệ thứ hai của Pháo thủ trước một đối thủ trong kỷ nguyên của chiến lược gia người Tây Ban Nha, chỉ sau Man City (7 trận).

Thất bại này khiến Arsenal đứt mạch bất bại 18 trận trên mọi đấu trường kể từ sau trận thua 0-1 trước Liverpool tại Anfield ở vòng 3 Premier League cuối tháng 8. Thua 1 sau 18 trận liên tiếp thì chưa có gì là nghiêm trọng, nhưng liệu trong bối cảnh mọi thứ đều bất lợi, Pháo thủ có bắt đầu… chu kỳ buông?

Trước trận đấu với Aston Villa, Arteta bức xúc lịch thi đấu tháng 12 của đội nhà. Họ phải đối mặt với “ác mộng tháng 12” tại Premier League. Arsenal vừa đá với Brentford thứ Năm, chưa kịp hồi sức đã phải hành quân tới Aston Villa vào thứ Bảy.

Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho rằng, trận đấu đó đáng lẽ phải được dời sang Chủ Nhật để đảm bảo hồi phục nhưng luật Ngoại hạng Anh lại không đứng về phía Arsenal. Chỉ những đội đá sân khách ở cúp châu Âu vào thứ Năm mới được né khung giờ 19h30. Điều đó có nghĩa Arsenal phải giữ nguyên lịch.

Tháng 12 với Arsenal năm nay rất khốc liệt. Mật độ dày đặc từ Ngoại hạng Anh đến Champions League và League Cup. Trong số các CLB Premier League bận rộn nhất, Arsenal xếp thứ tư, chỉ sau Crystal Palace, Chelsea và Newcasle. Nhưng trong Top 3 hiện tại trên BXH giải đấu số 1 xứ sở sương mù, lịch thi đấu của Arsenal khắc nghiệt nhất.

Pháo thủ Bắc London có 10 trận, với 5 trận sân nhà và 5 trận sân khách. Arsenal và đối thủ Aston Villa đều đá vào giữa tuần này, cả hai đều có trận sân khách tại cúp châu Âu tuần tới. Arsenal gặp Club Brugge, còn thày trò HLV Unai Emery đến làm khách trên sân của Basel.

Arsenal cũng phải thi đấu với mật độ gần 3 ngày/trận từ ngày 6-14/12. Do tứ kết League Cup được dời lịch, Arsenal được nghỉ giữa tuần của ngày 15/12, thay vì tuần ngay trước Giáng sinh. The Gunners có hai trận sân nhà (gặp Brighton và Aston Villa) sau quãng nghỉ đó, nhưng lại có quãng chuẩn bị ngắn hơn các đội khác có 10 trận khác, vì phải đá sân khách Bournemouth vào ngày 4/12026. Và, trong vòng 10 ngày cuối tháng 12, họ phải đá tới 4 trận căng thẳng.

Nhìn sang Man City, lịch thi đấu của họ “khó nhằn” chỉ sau Arsenal trong Top 3 dẫn đầu Ngoại hạng Anh hiện tại. Họ có 5 trận sân nhà và 5 sân khách. The Citizens phải đá trận Champions League khó khăn tại sân Real Madrid vào tuần tới, nhưng họ không thi đấu lại ở Ngoại hạng Anh cho tới Chủ nhật, trận làm khách trên sân của Crystal Palace. Và thày trò HLV Pep được chơi trên sân nhà khi đối đầu với Brentford tại tứ kết League Cup.

Dù được nghỉ trọn dịp Giáng sinh, Man City phải trở lại bằng 2 trận sân khách liên tiếp gặp Nottingham và Sunderland, nhưng được nghỉ đến 3 ngày giữa hai trận này. Do đó, họ có lịch thi đấu dễ thở hơn đôi chút so với Arsenal.

Và, trong số 3 đội dẫn đầu, Aston Villa có lịch thi đấu nhẹ nhàng nhất. Đội bóng của HLV Emery chỉ có 9 trận, trong đó 5 trận sân khách. Điểm bất lợi lớn nhất của họ là quãng nghỉ chỉ 3 ngày sau Giáng sinh, lại phải gặp hai đối thủ mạnh là những chuyến làm khách tại thành London, trước Chelsea và Arsenal. Tuy nhiên, việc đã bị loại khỏi League Cup, và có giai đoạn chỉ đá 1 trận trong 13 ngày sẽ giúp Aston Villa phục hồi, trở thành đối trọng thực sự của Arsenal.

Liệu khi khó khăn bủa vây vào giai đoạn quyết định, Arsenal có đánh mất ngôi đầu ở dịp Giáng sinh?