Trung vệ người Brazil đã tập tễnh rời sân trong trận giao hữu thắng Senegal, và được cho sẽ phải nghỉ thi đấu từ 1 đến 2 tháng. Đây rõ ràng là một đòn giáng nặng nề vào Arsenal, bởi Gabriel không chỉ là một trong những trung vệ xuất sắc nhất Premier League, mà còn là mối đe dọa cực lớn ở các tình huống cố định - yếu tố mà Pháo thủ dựa vào rất nhiều để xuyên phá những đội bóng phòng ngự thấp.

Đội bóng của Mikel Arteta vốn đã bị bão chấn thương tàn phá ở hàng công, với Gabriel Martinelli, Martin Odegaard, Kai Havertz, Gabriel Jesus và Viktor Gyokeres đều vắng mặt, dù một số người có thể trở lại cuối tuần này. Việc mất thêm một trụ cột nữa lúc này sẽ chỉ khiến mọi chuyện tệ thêm.

Tình thế hiện tại giống một bài kiểm tra bản lĩnh sớm dành cho Arsenal. Họ đang có phong độ rất tốt và từng bất khả xâm phạm ở hàng thủ cho đến khi thủng lưới hai bàn tại sân Ánh sáng. Kết quả đó giúp Man City thu hẹp khoảng cách xuống còn 4 điểm. Nếu Man xanh vượt qua được thử thách tại Newcastle vào thứ Bảy, cách biệt có thể chỉ còn 1 điểm khi Arsenal bước vào trận derby bắc London với Tottenham.

Arsenal đã tận dụng rất tốt lịch thi đấu thuận lợi trong thời gian qua, nhưng giờ họ chuẩn bị bước vào hai trận derby khó khăn liên tiếp, với chuyến làm khách trước Chelsea vào Chủ nhật ngày 30/11, xen giữa là trận gặp Bayern ở Champions League trên sân nhà.

Điều đó biến tuần tới thành giai đoạn quan trọng đối với Arsenal, trong khi Man City có thể gia tăng sức ép bằng cách thắng Newcastle vào thứ Bảy, rồi sau đó là Leeds tại Etihad vào cuối tuần sau. Điều đáng nói, đội quân của Pep Guardiola đều thi đấu trước Arsenal trong cả hai vòng đấu, nghĩa là Man City sẽ có cơ hội rút ngắn khoảng cách và tạo thêm áp lực.

Bất kỳ cơ hội nào để thử thách bản lĩnh của Arsenal lúc này đều có giá trị. Arsenal vẫn là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch, và phần đông đều tin đây là mùa giải tuyệt vời để Pháo thủ chấm dứt cơn khát danh hiệu Premier League kéo dài 21 năm.

Man City có thể tạo nên một chuỗi thắng dài để kiểm soát cuộc đua, song cảm giác hiện tại là họ chưa đạt đến trạng thái đó. Kịch bản Arsenal đánh rơi ngôi vô địch có vẻ khả thi hơn việc Man City bứt tốc mạnh mẽ như các mùa trước. Arsenal đã hai lần để mất vị trí dẫn đầu khi bị Man xanh bám đuổi, và những dấu hỏi về khả năng duy trì phong độ đến cuối mùa vẫn còn đó.

Vậy nên, dù mới là tháng 11, Man City cần tận dụng mọi cơ hội để gia tăng áp lực và kiểm tra bản lĩnh của Arsenal trong cuộc đua đường dài.