Arsenal thận trọng như thế nào?

3 trận trước Man City (1-1), Liverpool (0-0) và MU (2-3) trên sân nhà Emirates tại Ngoại hạng Anh mùa này, Arsenal chỉ giành vỏn vẹn 2 điểm. Vấn đề đặt ra ở đây là gì? Sự thận trọng thái quá của Arsenal, hay chính xác là sự hèn nhát của The Gunners. Ở trạng thái tâm lý thoải mái, với khoảng cách điểm số an toàn, họ đã không dám... thắng, mà đá cốt sao để không thua. Có lẽ, điểm khác biệt lớn nhất giữa nhà vô địch và kẻ về… nhì chính là, khi có cơ hội thì phải tận dụng tốt để kết liễu đối thủ, chứ không phải như Arsenal!

Trở lại cuộc đón tiếp Liverpool tại London hồi đầu tháng 1, thày trò HLV Mikel Arteta có tất cả để giành chiến thắng, nới rộng cách biệt với Man City. Nhưng khi ấy họ lại chỉ có một trận hòa không bàn thắng bạc nhược và thất vọng. Lúc ấy, khi bị chê là hèn nhát, fan Pháo thủ phản bác lại rằng, thà giành được 1 điểm còn hơn mạo hiểm.

Tuy nhiên, lúc bấy giờ, Liverpool vẫn đang trong cơn khủng hoảng, là lúc đội bóng áo đỏ vùng Merseyside dễ bị tổn thương nhất, tại sao Arsenal không cố thắng? Nếu The Gunners thiếu mất 2 điểm để có thể lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh mùa này sau hơn 2 thập kỳ chờ đợi (chính xác là 22 năm), thì chắc chắn họ sẽ phải tiếc nuối cho trận hòa 0-0 ngày 9/1 vừa qua.

Cho đến trận đón tiếp MU đêm qua, Arsenal cũng lại thận trọng thái quá. Trước một MU đang tái thiết lại với Michael Carrick trên băng ghế HLV tạm quyền và vừa hạ Man City 2-0 ở vòng 22, Arteta đã… nghĩ quá nhiều. Khi Arsenal quá thận trọng và quá cảm xúc, thì đó là phiên bản tệ nhất của chính họ.

Trước MU, nỗi lo lắng đã nhấn chìm các cầu thủ và NHM Arsenal, trong khi lẽ ra phải có sự tự tin và niềm hứng khởi khi được chơi ở Emiartes. Đối với Arteta, việc cân bằng giữa rủi ro và thận trọng luôn là một vấn đề nan giải. Ông muốn đội bóng của mình kiểm soát trận đấu nhưng không bao giờ muốn để lộ sơ hở. Trong ngày thi đấu tồi tệ khi Arsenal để thua ngược MU với tỷ số 2-3, nhà cầm quân người Tây Ban Nha và các học trò đã đánh mất sự cân bằng đó.

Kết quả của sự thận trọng đó ra sao?

Khi nhận ra Arsenal tiếp cận trận đấu quá thận trọng trong hiệp một, Arteta đã thay đổi hoàn toàn bằng cách thực hiện một loạt 4 sự thay đổi người đáng chú ý ở phút 58 trước MU. Đó là một động thái hoàn toàn không giống với phong cách thường thấy của Arteta - thậm chí có phần liều lĩnh - và việc tái cấu trúc gần như hoàn toàn hàng tiền vệ chắc chắn không giúp ích gì cho Arsenal, trước một MU của Carrick đang có tinh thần cao nhất.

Một sự thật đáng buồn đối với Arsenal là hầu hết những kết quả tệ nhất của họ trong những mùa giải gần đây đều đến khi đội bóng quá thận trọng, quá sợ hãi khi phải mạo hiểm trong tấn công. Thật hiếm khi Arsenal của Arteta chơi quá cởi mở hoặc táo bạo. Trong những thời điểm căng thẳng, họ thường giảm bớt sự mạo hiểm và hướng đến sự kiểm soát, thận trọng.

Không chỉ trước các đối thủ lớn, mà điều đó đã xảy ra trong 3 trận đấu gần đây tại giải Ngoại hạng Anh, khi Arsenal phải chịu 2 trận hòa không bàn thắng liên tiếp và sau đó là thất bại cay đắng trước MU. Trong hiệp một trận đấu đêm qua, họ chơi giống như những trận gặp Liverpool và Nottingham gần đây: chính xác và cẩn trọng, nhưng không thực sự nguy hiểm.

Khi cuộc đua giành chức vô địch mùa giải 2023/24 kết thúc, tiền vệ Rodri của Man City từng nói rằng sự khác biệt giữa hai đội là Arsenal "chỉ muốn hòa" khi hai bên gặp nhau trong một trận đấu quan trọng hồi tháng 3 mùa giải đó. Ở mùa này, điều đó tiếp tục lặp lại. Chính fan Pháo thủ cũng đã phàn nàn về việc đội bóng thiếu sự mạo hiểm trong lối chơi. Trong 7 trận đấu với nhóm "Big Six" mùa này, Arsenal chỉ thắng 2 trận. Trong 5 trận còn lại đó, NHM không hài lòng với cách tấn công của đội bóng.

Có lẽ Arteta đã nghĩ đến những lời chỉ trích đó khi ông quyết định thực hiện 4 sự thay đổi người cùng lúc: Martin Odegaard, Martín Zubimendi, Gabriel Jesus và Piero Hincapie rời sân; Viktor Gyokeres, Mikel Merino, Eberechi Eze và Ben White vào sân. Đó là kiểu quyết định chiến thuật dứt khoát mà các CĐV chủ nhà mong muốn, mặc dù kết quả là đội bóng trở nên bất ổn trong 15 đến 20 phút tiếp theo. Liệu đó có phải là quá nhiều, quá sớm? Cảm giác như Arsenal đã chuyển từ quá thận trọng sang quá táo bạo.

Song, những khó khăn trong tấn công của Arsenal thể hiện rõ qua phong độ ghi bàn gần đây của các tiền đạo. Bukayo Saka đã không ghi bàn trong 13 trận trên mọi đấu trường. Gyokeres chưa ghi bàn từ tình huống mở trong 11 trận đấu ở Ngoại hạng Anh. Gabriel Martinelli đã trải qua 13 trận đấu ở Premier League mà không ghi bàn. Noni Madueke chưa ghi bàn ở giải VĐQG kể từ khi còn là cầu thủ của… Chelsea. Và Leandro Trossard chỉ ghi được 1 bàn trong 11 trận đấu gần nhất.

Khán giả sân Emirates quá cảm xúc

Rõ ràng là hàng công của Arsenal không có phong độ tốt nhất, bất chấp sự xuất sắc toàn diện của đội bóng đang dẫn đầu Premier League và Champions League. Số bàn thắng kỳ vọng từ các pha bóng mở trong cuộc thư hùng với MU chỉ là 0,39.

Thêm vào đó, Arsenal cần giải quyết một vấn đề thứ yếu nếu muốn thành công trong việc chinh phục các danh hiệu mùa này: đó là cảm xúc trên sân Emirates. Đối với những người xem không chuyên, việc một số CĐV chủ nhà la ó khi tiếng còi mãn trận vang lên có vẻ lạ lùng, nhưng bất cứ ai thường xuyên theo dõi Arsenal đều sẽ không ngạc nhiên.

Nỗi lo lắng ở nửa đỏ phía Bắc London đang lên đến đỉnh điểm. Nỗi lo lắng này đã cao độ trong vài tháng qua, đặc biệt là các trận đấu trên sân nhà với Wolves và Brighton, những trận đấu đáng nhớ nhất bởi sự căng thẳng tột độ của khán giả - và lần này nó lại đạt đến một cấp độ khác. Cảm giác tuyệt vọng trên khán đài là không thể nhầm lẫn.

Hai thái cực cảm xúc này rất dễ giải thích. Nói một cách đơn giản, NHM Arsenal bị ám ảnh bởi 3 lần liên tiếp về nhì liên tiếp và 2 thập kỷ thi đấu dưới mức kỳ vọng ở Ngoại hạng Anh. Không ai có thể điều khiển NHM phải cảm thấy thế nào hay hành động ra sao, nhưng bầu không khí tại Emirates đang không giúp ích gì cho màn trình diễn của đội bóng.

Những tiếng rên rỉ, than vãn trên khán đài chắc chắn đang ảnh hưởng đến các cầu thủ trên sân. “Đã lâu rồi Arsenal chưa giành được chức vô địch, nên tất nhiên họ đang cảm thấy áp lực và kỳ vọng từ NHM. Vấn đề là phải quản lý điều đó như thế nào”, cựu đội trưởng Arsenal, Patrick Vieira, chia sẻ trên Sky Sports.

Sự bất mãn của khán giả nhà càng lớn, Arsenal càng im lặng. Thầy trò Arteta cần có bản lĩnh để tìm ra sự cân bằng về chiến thuật trên sân cỏ, và cả sự cân bằng về mặt cảm xúc trên các khán đài sân Emirates.