Tiền vệ 26 tuổi, nhân tố then chốt trong hệ thống của HLV Mikel Arteta, đã trở nên suy nhược ngay sau thất bại trước Aston Villa cuối tuần qua và không đủ sức cùng đội sang Bỉ. Diễn biến này khiến tình hình vốn đã căng thẳng của đội bóng thêm phần nghiêm trọng.

Rice không phải trường hợp vắng mặt duy nhất. Trung vệ William Saliba, người đang vật lộn với chấn thương kéo dài, tiếp tục bỏ lỡ thêm một trận đấu quan trọng tại châu Âu. Leandro Trossard, người vừa trở lại và ghi bàn vào lưới Villa, lại dính thêm chấn thương mới và buộc phải rời sân trước thời điểm kết thúc trận. Dù Arteta đánh giá chấn thương không quá nghiêm trọng, ông khẳng định Trossard chắc chắn không thể ra sân tại Brugge.

Ngoài ra, Arsenal cũng mất Kai Havertz, bộ đôi hậu vệ Gabriel Magalhaes – Cristhian Mosquera, trong khi Viktor Gyokeres chỉ vừa trở lại sau thời gian dài điều trị. Điều này khiến Arteta phải xoay sở với đội hình bị bào mòn nghiêm trọng trong giai đoạn khó khăn nhất của mùa giải.

Trong bối cảnh đó, Arsenal buộc phải điều chỉnh danh sách Champions League. Gabriel Jesus, người mới trở lại sau ca phẫu thuật dây chằng từ tháng Một, đã được đăng ký trở lại sớm hơn dự kiến. Sự góp mặt của tiền đạo người Brazil đồng nghĩa T năng trẻ Max Dowman (15 tuổi) bị loại vì chấn thương gặp phải khi thi đấu cho đội U21 cuối tuần qua.

Arteta chia sẻ: “Declan bị ốm khá nặng và không thể đi cùng đội. William vẫn chưa thể góp mặt. Leo lại tái phát vấn đề cũ. Thật đáng tiếc, nhưng cậu ấy không thể thi đấu. Đây là giai đoạn khó khăn và chúng tôi phải nỗ lực thích nghi”.

Khi được hỏi về nguyên nhân khiến danh sách chấn thương dài bất thường, Arteta bác bỏ việc quá tải từ các buổi tập, nhấn mạnh rằng đội bóng “thậm chí không có đủ thời gian để tập luyện thực sự” vì lịch thi đấu dồn dập. Ông thừa nhận việc thiếu nhân sự buộc một số cầu thủ phải thi đấu nhiều hơn, dẫn tới rủi ro chấn thương tăng cao.

Arsenal cũng vừa được dời lịch các trận đấu Premier League trong tháng 12 sớm hơn 24 giờ nhằm giảm tải trước giai đoạn Giáng sinh. Pháo thủ đã thi đấu 22 trận trên ba đấu trường kể từ đầu mùa và chuẩn bị bước vào FA Cup vào tháng Một. Chuyến làm khách Club Brugge vì thế không chỉ mang ý nghĩa quan trọng về mặt chuyên môn, mà còn đặt ra bài toán lớn cho Arteta về việc bảo toàn một đội hình vốn đã kiệt quệ.