Trên sân nhà, Arsenal tưởng như đã nắm lại quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch. Hai bàn thắng của Bukayo Saka và Piero Hincapie giúp họ dẫn 2-0 trước Wolves, đội bóng đang chật vật ở nhóm cuối bảng. Thế trận trong hơn 60 phút đầu diễn ra đúng như kỳ vọng của các CĐV tại Emirates.

Thế nhưng, bước ngoặt đến sau siêu phẩm của Hugo Bueno rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2. Bàn thắng ấy thổi bùng hy vọng cho đội khách và gieo mầm hoài nghi vào tâm lý Arsenal. Và những phút cuối trận chứng kiến sự lúng túng hiếm thấy nơi hàng thủ đội chủ nhà.

Phút 90+4, một tình huống tưởng chừng vô hại lại trở thành thảm họa. David Raya không thể bắt dính quả tạt, Gabriel Magalhaes phá bóng thiếu dứt khoát, và bóng tìm đến chân Tom Edozie. Cú dứt điểm của cầu thủ vào sân thay người bị Riccardo Calafiori cản phá trên vạch vôi, nhưng bóng đập cột rồi bật vào người chính Calafiori trước khi đi vào lưới. Cả sân Emirates chết lặng.

2 điểm quý giá tuột khỏi tay, và khoảng cách của Arsenal với Man City chỉ còn là 5 điểm. Đáng nói hơn, Man xanh vẫn còn 1 trận chưa đấu và 1 trận gặp chính Arsenal tại Etihad. Nếu thầy trò Pep Guardiola thắng toàn bộ các trận còn lại, họ sẽ lên ngôi vô địch, kịch bản từng khiến Arsenal ôm hận mùa 2022/23.

Sau 27 vòng đấu, Arsenal hiện có tổng điểm thấp nhất so với bất kỳ đội đầu bảng nào trong vòng 10 năm qua. Trong 15 mùa gần nhất, chỉ Leicester mùa 2015/16 có số điểm ít hơn (56 điểm) ở thời điểm này. Tuy nhiên, mùa giải thần kỳ ấy diễn ra trong bối cảnh các “ông lớn” sa sút đồng loạt, mở đường cho Bầy cáo viết nên câu chuyện cổ tích.

Ngược lại, Liverpool mùa 2019/20 của Jurgen Klopp từng có tới 79 điểm sau 27 trận, gần như hoàn hảo với 26 chiến thắng và một trận hòa. Ngay cả Man City mùa đạt 100 điểm cũng chỉ có 72 điểm ở cùng giai đoạn. So với những cột mốc đó, Arsenal hiện tại rõ ràng thiếu sự áp đảo tuyệt đối.

Tuy nhiên, lịch sử cũng mang lại hy vọng cho người hâm mộ Pháo thủ. Kể từ mùa 2011/12, chỉ 4 đội dẫn đầu sau 27 vòng nhưng không thể vô địch. Đó là Chelsea (2013/14), Liverpool (2018/19), Arsenal (2022/23) và Liverpool (2023/24). Đáng chú ý là 3 trong số đó bị Man City vượt mặt ở giai đoạn nước rút.

Câu hỏi lớn đặt ra: liệu Arsenal có lặp lại bi kịch cũ? Đội bóng của Arteta vẫn còn cơ hội cạnh tranh trên nhiều mặt trận, thậm chí mơ về một mùa giải ăn bốn lịch sử. Nhưng Premier League là cuộc đua đường dài khắc nghiệt, nơi sai lầm nhỏ có thể trả giá bằng cả mùa giải.

Trận hòa trước Wolves không chỉ khiến Arsenal mất điểm, mà còn làm lung lay niềm tin về bản lĩnh vô địch. Nếu muốn chấm dứt hai thập kỷ chờ đợi danh hiệu quốc nội, họ không được phép tái diễn những cú sảy chân như vậy.

Cuộc đua vẫn còn ở phía trước. Nhưng Arsenal không còn nhiều lần được mắc sai lầm.