Mỗi mùa giải đều có một thời điểm mà tham vọng phải nhường chỗ cho thực tế. Với Arsenal, câu hỏi lúc này không còn là “có thể vô địch Ngoại hạng Anh hay không”, mà là “phải ưu tiên điều gì để giành vương miện sau hơn 2 thập kỷ chờ đợi?”. Và trong bài toán ấy, FA Cup đang trở thành dấu hỏi lớn.

FA Cup luôn là danh hiệu gắn với ADN của Pháo thủ. Họ là đội bóng giàu thành tích bậc nhất ở sân chơi lâu đời này (14 chức vô địch, nhiều hơn MU 1 danh hiệu). Nhưng truyền thống không thể thay thế cho chiến lược. Khi Premier League bước vào giai đoạn khốc liệt nhất, mỗi trận đấu đều mang ý nghĩa như một trận chung kết, việc chia lửa cho nhiều mặt trận có thể khiến Arsenal trả giá.

Nhận định bóng đá Arsenal vs Wigan, 23h30 ngày 15/2

Vấn đề không nằm ở khát vọng. HLV Mikel Arteta chắc chắn muốn giành mọi danh hiệu có thể. Nhưng thực tế cho thấy, đội hình Arsenal dù giàu năng lượng vẫn chưa đạt đến độ dày lý tưởng để xoay tua mà không suy giảm chất lượng. Chỉ cần vài trụ cột quá tải hoặc chấn thương, cấu trúc chiến thuật lập tức bị ảnh hưởng.

Premier League là cuộc đua đường dài, nơi sai lầm nhỏ cũng có thể định đoạt ngôi vương. Arsenal đã nhiều lần nếm trải cảm giác hụt hơi ở giai đoạn quyết định. Nếu tiếp tục dàn trải lực lượng cho FA Cup, nguy cơ lặp lại kịch bản cũ là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Buông FA Cup không có nghĩa là thiếu tôn trọng giải đấu. Đó có thể là sự lựa chọn mang tính chiến lược. Arteta hoàn toàn có thể trao cơ hội cho các cầu thủ dự bị, các T năng trẻ ở mặt trận này, trong khi giữ chân những trụ cột cho Premier League. Nếu tiến sâu, đó là phần thưởng ngoài mong đợi. Nếu dừng bước, Arsenal vẫn giữ được nguồn năng lượng cho mục tiêu lớn hơn.

Ở chiều ngược lại, cũng có lập luận rằng một danh hiệu, dù là FA Cup, sẽ tạo cú hích tinh thần cho cả tập thể. Chiến thắng nuôi dưỡng thói quen chiến thắng. Một đội bóng muốn bước lên đỉnh cao phải học cách chinh phục mọi mặt trận. Tuy nhiên, điều đó chỉ đúng khi bạn sở hữu chiều sâu đội hình tương đương Man City - điều mà Arsenal vẫn đang trên hành trình hoàn thiện.

Bài toán vì thế không đơn giản là “chọn hay bỏ”, mà là “đầu tư nguồn lực ra sao”. Nếu The Gunners thực sự tin rằng họ đã sẵn sàng lật đổ các đối thủ ở Premier League, thì sự tập trung tối đa là điều bắt buộc. Danh hiệu quốc nội cao nhất nước Anh mới là thước đo cho bước trưởng thành tiếp theo của dự án Arteta.

FA Cup có thể mang lại niềm vui tức thì. Nhưng Premier League mang ý nghĩa lịch sử. Và trong một mùa giải mà cơ hội vô địch không đến nhiều lần, Arsenal có lẽ phải đủ lạnh lùng để hiểu rằng: đôi khi từ bỏ một con đường là cách duy nhất để đi trọn con đường còn lại.