Ngôi sao chạy cánh người Anh xuất hiện cùng các đồng đội trên sân Elland Road để chuẩn bị cho trận đấu. Tuy nhiên, chỉ ít phút sau, Saka bất ngờ gặp vấn đề và phải đi thẳng vào đường hầm cùng một thành viên đội ngũ y tế của Arsenal. Theo nhà báo James Olley (ESPN), chấn thương xảy ra khoảng 15 phút trước giờ khai cuộc. BBC Sport sau đó cũng xác nhận tuyển thủ Anh 24 tuổi không thể góp mặt trong trận đấu này.

Sự vắng mặt của Saka là tổn thất cực lớn với thầy trò Mikel Arteta trong bối cảnh họ đang cạnh tranh quyết liệt cho chức vô địch Premier League. Saka vốn là một trong những trụ cột quan trọng nhất của Arsenal vài mùa gần đây nhờ tốc độ, khả năng tạo đột biến và đóng góp trực tiếp vào bàn thắng.

Người được chọn thay thế anh trong đội hình xuất phát là Noni Madueke. Cầu thủ chạy cánh này đã lập tức tham gia các bài khởi động cuối cùng cùng nhóm cầu thủ đá chính, dưới sự hướng dẫn của ban huấn luyện. Việc phải thay đổi nhân sự gấp rút ngay trước giờ bóng lăn rõ ràng ảnh hưởng không nhỏ tới sự chuẩn bị chiến thuật của Arsenal.

Không chỉ mất Saka, Pháo thủ còn đón thêm tin không vui khác về lực lượng. Trước đó, tiền vệ Mikel Merino cũng đã bị loại khỏi danh sách thi đấu vì chấn thương ở bàn chân. Cầu thủ người Tây Ban Nha dự kiến sẽ phải gặp các chuyên gia trong vài ngày tới để xác định chính xác mức độ nghiêm trọng, và hiện vẫn chưa rõ anh sẽ phải nghỉ thi đấu bao lâu.

Ở chiều ngược lại, một số điều chỉnh khác cũng được thực hiện trong danh sách thi đấu của Arsenal. Gabriel được trao băng đội trưởng trong trận này. Trong khi đó, Christian Norgaard, người ban đầu chỉ đi cùng đội với tư cách dự phòng và không có tên trong danh sách đăng ký, đã được bổ sung lên băng ghế dự bị.

Việc Saka chấn thương ngay trong lúc khởi động chắc chắn khiến người hâm mộ Arsenal không khỏi lo lắng. Anh vừa được cho nghỉ ở trận đấu giữa tuần tại Champions League để đảm bảo thể lực, và sự trở lại của anh trước Leeds được kỳ vọng sẽ tăng cường đáng kể sức mạnh hàng công. Giờ đây, tất cả sẽ phải chờ những cập nhật chính thức từ CLB để biết tình trạng cụ thể của Saka nghiêm trọng đến đâu.

Trong giai đoạn nước rút của mùa giải, bất kỳ ca chấn thương nào với các trụ cột cũng có thể tạo ra ảnh hưởng lớn đến cuộc đua vô địch. Với Arsenal, hy vọng lớn nhất lúc này là chấn thương của Saka không quá nghiêm trọng và anh có thể sớm trở lại sân cỏ.