“Thần đồng” 16 tuổi đã phải ngồi ngoài từ tháng 12 sau khi dính chấn thương mắt cá trong một trận giao hữu kín giữa đội U21 Arsenal và U21 Man United. Đây được xem là tổn thất đáng tiếc, bởi Dowman khi đó đang từng bước gây ấn tượng mạnh trong mắt HLV Mikel Arteta và thường xuyên được triệu tập lên tập luyện cùng đội một.

Tối thứ Sáu, Dowman đánh dấu cột mốc quan trọng trong quá trình hồi phục khi ra sân cho đội U21 Arsenal trong trận gặp Ipswich Town tại Meadow Park (Borehamwood). Anh được xếp đá chính, mang áo số 10 và thi đấu trọn vẹn hiệp một trước khi được rút ra nghỉ theo kế hoạch định sẵn của ban huấn luyện.

Dù không ghi bàn, Dowman vẫn để lại nhiều tín hiệu tích cực. Trong thế trận chịu áp lực lớn từ các cầu thủ Ipswich, tiền vệ sinh năm 2009 xử lý tự tin, di chuyển linh hoạt và có một cú sút đi chệch cột dọc không lâu trước giờ nghỉ. Sự năng nổ và nhãn quan của anh là điểm sáng hiếm hoi trong trận đấu mà Arsenal U21 phải nhận thất bại 0-1 sau pha lập công của Tudor Mendel.

Đáng chú ý, Marli Salmon – cái tên cũng từng được gọi lên đội một – đeo băng đội trưởng nhưng bị truất quyền thi đấu ở phút bù giờ khi Arsenal dồn lên tìm bàn gỡ. Andre Harriman-Annous, người từng có màn ra mắt đội một trong chiến thắng 3-0 trước Slavia Praha ở Champions League hồi tháng 11, cũng góp mặt ở trận này.

Với riêng Dowman, màn tái xuất mang ý nghĩa lớn hơn một kết quả thắng thua. Trước khi chấn thương, anh đã có 5 lần ra sân cho đội một mùa này, trong đó có một trận đá chính và đóng góp một pha kiến tạo trong chiến thắng đậm trước Leeds hồi tháng 8. Ở tuổi 16, việc được trao cơ hội thường xuyên trong danh sách thi đấu của đội một đã cho thấy niềm tin mà Arteta đặt vào T năng trẻ này.

Tháng 1 vừa qua, Dowman cũng cam kết tương lai với Arsenal bằng việc ký thỏa thuận tiền hợp đồng, đồng nghĩa anh sẽ đặt bút ký hợp đồng chuyên nghiệp ngay khi tròn 17 tuổi vào tháng 12 tới.

Trong bối cảnh Arsenal bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải và chuẩn bị đối đầu Chelsea, sự trở lại của Dowman mang đến thêm phương án sáng tạo cho Arteta. Dù chưa chắc góp mặt ngay ở đội một, nhưng việc “viên ngọc thô” này bình phục hoàn toàn là tín hiệu đầy lạc quan cho phần còn lại của chiến dịch.