Nếu như Declan Rice hay Martin Odegaard đã được xem là hạt nhân trong lối chơi Pháo thủ suốt những mùa qua, thì giờ đây chính cặp bài trùng đến từ xứ Basque mới đang thổi vào tuyến giữa Arsenal một năng lượng hoàn toàn khác: chất lượng kiểm soát, tính gắn kết và bản lĩnh đỉnh cao của bóng đá Tây Ban Nha.

Zubimendi, chiếc trục xoay thầm lặng

Ngay từ những trận đầu khoác áo Arsenal, Zubimendi đã chứng minh vì sao Arteta coi anh là mảnh ghép tối quan trọng để hoàn thiện cấu trúc lối chơi. 

Với khả năng chọn vị trí thông minh, xử lý áp lực bình tĩnh và đặc biệt là tư duy chuyền bóng dọc tuyến cực chuẩn, tiền vệ sinh năm 1999 trở thành chiếc trục xoay giúp Arsenal giữ nhịp trận đấu.

Trước Nottingham Forest, Zubimendi có đến 48 pha chạm bóng, con số phản ánh tầm ảnh hưởng trong việc điều tiết và dẫn dắt nhịp độ. 

Không chỉ giỏi thoát pressing, anh còn là mẫu “số 6 hiện đại” có khả năng ghi bàn. Những pha xâm nhập vòng cấm bất ngờ của Zubimendi từng nhiều lần tạo nên sự khác biệt tại Real Sociedad, và nay ở Arsenal, điều đó tiếp tục được duy trì. Bằng chứng là anh vừa lập cú đúp ở trận thắng Nottingham.

Arteta rõ ràng đã tìm thấy trong Zubimendi phiên bản cân bằng giữa Sergio Busquets và Rodri: điềm tĩnh, thông minh nhưng đủ trực diện để tung nhát dao quyết định.

Merino, năng lượng bất tận ở trung tuyến

Nếu Zubimendi mang đến sự trầm ổn, thì Mikel Merino lại là nguồn năng lượng không ngừng nghỉ. Với thể hình lý tưởng cùng khả năng bao quát mặt sân, tiền vệ 28 tuổi này trở thành người kết nối các tuyến, giải tỏa áp lực pressing và mở ra những pha tấn công mạch lạc cho Arsenal.

Merino đặc biệt xuất sắc trong việc xoay sở ở cự ly hẹp. Anh thường chỉ cần một cú chạm hoặc một pha xoay người là có thể thoát pressing rồi tung ra đường chuyền mở toang khoảng trống. 

Đây chính là yếu tố giúp Arsenal tránh được tình trạng bế tắc trước những đội hình phòng ngự lùi sâu. Không ít lần, từ chân Merino, bóng được chuyển đổi trạng thái thần tốc để mở ra cơ hội cho các mũi nhọn phía trên.

Bên cạnh đó, anh cũng sở hữu khả năng không chiến lợi hại, vốn đã tạo nên thương hiệu tại La Liga. Trong môi trường Premier League thiên về thể lực, phẩm chất này càng giúp Arsenal đa dạng hóa cách tấn công và chống bóng bổng hiệu quả hơn.

Một tờ báo Anh thậm chí còn khẳng định, màn trình diễn của Merino trước Nottingham Forest cho thấy anh “đáng giá cả một đế chế”. Đó không chỉ là lời tâng bốc, mà còn là sự thừa nhận về mức ảnh hưởng vượt ngoài mong đợi của tiền vệ này.

Nghệ thuật Tây Ban Nha giữa lòng Premier League

Điểm đặc biệt nằm ở chỗ Arteta đã khéo léo lồng ghép tinh hoa của bóng đá Tây Ban Nha vào guồng máy Arsenal. Bộ đôi Zubimendi – Merino không chỉ giỏi kiểm soát và chuyền bóng an toàn, mà còn mang lại sự linh hoạt trong chuyển đổi trạng thái. Điều đó giúp Arsenal vừa giữ được lối chơi kiểm soát, vừa có sự trực diện cần thiết để bẻ gãy đối thủ.

Cũng cần nhắc tới Declan Rice, người tạo ra lớp khiên thép ngay phía sau. Với sự hỗ trợ của Rice, Zubimendi và Merino càng có nhiều tự do để cầm nhịp và tổ chức.

Trong khi đó, Odegaard, dù vừa chấn thương, vẫn là thủ lĩnh sáng tạo, sẵn sàng kết nối các tuyến và tung ra những đường chuyền sát thương. Khi anh khỏe mạnh, Arsenal sẽ sở hữu tuyến giữa gần như hoàn hảo bậc nhất châu Âu.

Màn tái ngộ lịch sử
Sự kết hợp của Zubimendi và Merino tại Arsenal không chỉ mang ý nghĩa chuyên môn, mà còn là câu chuyện thú vị về sự tái ngộ. Lần gần nhất họ cùng Odegaard đá chính trong một trận đấu đã cách đây 5 năm, trong màu áo Real Sociedad. Khi ấy, ít ai ngờ bộ ba ấy sau này lại hội tụ ở một sân khấu lớn hơn nhiều: Emirates, dưới bàn tay Mikel Arteta. Ngày nay, bộ đôi Tây Ban Nha ấy chính là cốt lõi trong khát vọng chinh phục của Arsenal. Nếu có thể duy trì phong độ, họ hoàn toàn đủ sức giúp Pháo thủ biến tham vọng Premier League thành hiện thực.