Bốn cầu thủ tuổi teen xuất thân từ học viện đã được HLV Mikel Arteta tung vào sân ngay từ đầu, trong đó có T năng 15 tuổi đầy triển vọng Max Dowman. Đá cạnh anh là Ethan Nwaneri, 18 tuổi, người ghi bàn mở tỷ số sau đường kiến tạo của người bạn thân Myles Lewis-Skelly, 19 tuổi.

Đây là "đội mẫu giáo" ư? Nếu chỉ nhìn vào giấy khai sinh, có thể bạn sẽ nghĩ vậy. Tuy nhiên, nếu xem họ chơi bóng thì hoàn toàn ngược lại. Dowman thi đấu rực sáng trong 70 phút trên sân, còn Nwaneri chính là cầu nối trong hầu hết các pha tấn công của Arsenal.

Và rồi chính một sản phẩm khác của học viện Arsenal đã khép lại trận đấu. Bukayo Saka giờ không còn là một "đứa trẻ" nữa, nên không thể xếp cùng nhóm với Nwaneri hay Dowman. Dù vậy, anh vẫn là minh chứng hoàn hảo cho sự thành công của hệ thống đào tạo trẻ Arsenal.

Ngày nay, Saka không chỉ là đàn anh của nhóm cầu thủ học viện, mà còn là thủ lĩnh của toàn đội. Khi Saka ghi bàn trước Brighton, trên tay anh là chiếc băng đội trưởng. Với Dowman, không thể có hình mẫu nào lý tưởng hơn để noi theo, nhất là khi cả hai đều chơi ở hành lang cánh phải.

Dowman không ghi bàn hay kiến tạo, song chính màn trình diễn của anh mới là điều khiến khán giả phải trầm trồ. Ở tuổi 15 và 302 ngày, Dowman trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử Arsenal đá chính một trận đấu, và cũng là người trẻ nhất từng đá chính cho một CLB Premier League. Trước đó, chưa từng có cầu thủ nào dưới 16 tuổi làm được điều này.

Nhiều khoảnh khắc mãn nhãn trong trận đấu đến từ những pha xử lý của Dowman. Anh xoay người qua đối thủ, đỡ bóng từ trên không một cách mềm mại. Một lần khác, Dowman đánh lừa tiền vệ Diego Gomez của Brighton bằng cú hạ vai khéo léo, khiến đối phương lạc hướng đến mức liêu xiêu. Gomez sau đó đã trả đũa bằng một pha phạm lỗi với cậu bé 15 tuổi này.

Theo dõi Dowman trình diễn với chiếc chân trái ma thuật, người hâm mộ có lẽ không khỏi liên tưởng đến Lamine Yamal - ngôi sao trẻ của Barca. Quả thực, Dowman có nét gì đó rất giống Yamal, từ cách xử lý, rê bóng cho đến những đường chuyền. Chỉ là, T năng trẻ phía Arsenal vẫn cần rèn giũa thêm để trở nên hoàn thiện hơn. 

Theo thống kê, ở 70 phút hiện diện trên sân, Dowman sở hữu ba "cái nhất" gồm rê bóng thành công nhiều nhất (5 lần), bị phạm lỗi nhiều nhất (4) và thắng các pha tranh chấp tay đôi nhiều nhất (9). Đây thực sự là những con số rất đáng nể với một cậu bé mới 15 tuổi, cho thấy các phẩm chất mà anh đang sở hữu.

"Với cậu ấy, mọi thứ đều tự nhiên, mọi thứ đều ổn. Đó là cách cậu ấy chơi bóng", Arteta nói về Dowman. "Tôi nghĩ đó là bí quyết: cậu ấy không làm quá lên, chỉ đơn giản là chơi bóng với lòng dũng cảm và quyết tâm. Hôm nay, một lần nữa, cậu ấy đã thể hiện kỹ thuật phi thường và khả năng vượt qua cầu thủ Premier League ở tuổi 15. Điều đó thực sự đặc biệt".

Trên hàng công, Dowman đá cặp cùng một sản phẩm khác của học viện, đó là tiền đạo Andre Harriman-Annous, 17 tuổi. Dù không gây chú ý bằng Dowman, Harriman-Annous vẫn được đánh giá là một T năng đầy hứa hẹn. 

Nhìn chung, Arsenal đang sở hữu một chiều sâu lực lượng kinh khủng khiếp, từ những cái tên sẵn sàng vào sân thay người tại Premier League, cho đến những T năng trẻ luôn biết cách tỏa sáng mỗi khi cơ hội đến ở các giải đấu cúp khác, nổi bật có Dowman. Một tương lai rực rỡ rõ ràng đang đón chờ Arsenal.

Arteta chưa vội với Dowman
Dù Dowman muốn ra sân nhiều hơn nhưng HLV Arteta nói: "Chúng tôi phải kiểm soát, không chỉ riêng thời lượng ra sân mà còn nhiều yếu tố mới đang diễn ra trong cuộc sống của Max. Chúng tôi phải đảm bảo cậu ấy đi đúng từng bước, cư xử và chấp nhận rằng mọi thứ đang thay đổi rất nhanh. Hãy khích lệ cậu ấy tiếp tục theo hướng tích cực này".