Trong trận đấu diễn ra tại sân The Amex rạng sáng thứ Năm theo giờ Việt Nam, Arsenal giành trọn 3 điểm nhờ bàn thắng sớm của Bukayo Saka ở lần ra sân thứ 300 cho CLB. Tuy nhiên, khi không thể ghi thêm bàn thắng để kết liễu trận đấu, đoàn quân của Mikel Arteta buộc phải bảo toàn lợi thế mong manh trước sức ép của Brighton.

Điều này khiến HLV Fabian Hurzeler của Brighton vô cùng bức xúc. Sau trận, chiến lược gia 32 tuổi đã chỉ trích gay gắt cách thi đấu của Arsenal.

Ông nói: “Chỉ có một đội cố gắng chơi bóng tối nay. Tôi chỉ muốn hỏi một câu: các bạn đã bao giờ thấy một trận Premier League mà thủ môn nằm sân ba lần chưa? Tôi sẽ không bao giờ là kiểu HLV tìm cách thắng theo cách đó. Premier League cần phải có những quy định rõ ràng hơn về việc câu giờ để bảo vệ các trọng T”.

Hurzeler còn cho rằng các đội đang “tự đặt ra luật riêng” nếu trọng T không kiểm soát chặt việc kéo dài thời gian. Theo ông, nếu Arsenal vô địch thì họ có thể sẽ không quan tâm cách thức giành chiến thắng ra sao, miễn là đạt được mục tiêu.

Những lời phàn nàn của HLV Brighton phần nào có cơ sở. Theo thống kê, Arsenal đã mất tổng cộng 30 phút 51 giây để thực hiện các tình huống đưa bóng trở lại cuộc chơi trong trận đấu này. Con số đó bao gồm 3 quả phạt góc, 14 quả đá phạt và 24 quả ném biên.

Đáng chú ý, đây là lần thứ hai trong mùa giải Arsenal mất hơn nửa giờ cho các pha restart. Trước đó, điều tương tự cũng xảy ra trong chiến thắng 1-0 trước Fulham hồi tháng 10. Tính tổng thể, Arsenal đã dành 2 giờ 7 phút chỉ để chờ thực hiện các quả phạt góc ở Premier League mùa này, nhiều nhất giải.

Tuy nhiên, dù gây nhiều tranh cãi, Arsenal thực tế chỉ đứng thứ 6 trong danh sách các đội mất nhiều thời gian nhất để đưa bóng trở lại cuộc chơi. Trung bình mỗi lần bóng chết, Arsenal mất 30,2 giây để bắt đầu lại trận đấu. 

Đứng đầu danh sách là Sunderland với trung bình 33,1 giây. Xếp sau lần lượt là Brentford (32,3 giây), Crystal Palace (31,2 giây), Newcastle (30,8 giây) và Leeds (30,4 giây). Ngay sau Arsenal là Burnley, Aston Villa, Tottenham, Chelsea và West Ham. 

Ở chiều ngược lại, Brighton lại là một trong những đội ít câu giờ nhất giải khi chỉ mất trung bình 26,5 giây cho mỗi lần bóng chết. Đội ít câu giờ nhất mùa này là Liverpool với trung bình 25,8 giây cho mỗi lần bắt đầu lại.

Dù Newcastle chỉ đứng thứ tư trong bảng xếp hạng tổng thể, họ lại giữ kỷ lục về trận đấu có thời gian bóng chết dài nhất. Trong cuộc đối đầu Liverpool hồi tháng 8, Newcastle đã tiêu tốn hơn 37 phút khi bóng không lăn, trước khi vẫn thua 2-3 sau bàn thắng muộn của Rio Ngumoha.

Về phần mình, HLV Mikel Arteta dường như không quá bận tâm tới những lời chỉ trích. Khi được hỏi về phát biểu của Hurzeler, ông chỉ đáp ngắn gọn: “Thật bất ngờ”.

Arsenal hiện đang hướng tới việc chấm dứt 22 năm chờ đợi chức vô địch Premier League. Sau chiến thắng trước Brighton, họ đã nới rộng khoảng cách ở ngôi đầu bảng lên 7 điểm, trong bối cảnh Man City bị Nottingham Forest cầm hòa 2-2.

Ngoài cuộc đua vô địch Premier League, Arsenal cũng vẫn còn cơ hội tại Champions League, FA Cup và Carabao Cup, cho thấy mùa giải của Pháo thủ vẫn còn rất nhiều mục tiêu phía trước.