Liverpool chỉ cần một chiến thắng tại Anfield để chắc suất vào thẳng vòng 1/8 Champions League. Tuy nhiên, tham vọng ấy đang bị thử thách nặng nề bởi tình trạng thiếu hụt trung vệ trầm trọng. Joe Gomez dính chấn thương nhẹ, trong khi Ibrahima Konate vắng mặt hai trận gần nhất vì lý do cá nhân sau biến cố gia đình. Điều đó khiến Slot gần như không còn lựa chọn nào khác ngoài Virgil van Dijk.

Phát biểu trong buổi họp báo trước trận, chiến lược gia người Hà Lan thừa nhận ông sẽ phải có những thay đổi mang tính chắp vá. “Chắc chắn ngày mai sẽ không có một trung vệ đúng nghĩa nào đá cạnh Virgil. Tôi chỉ có thể dùng một tiền vệ ở vị trí đó, bởi đơn giản là chúng tôi không còn trung vệ nào khả dụng”, Slot nói thẳng.

Wataru Endo, người từng chơi trung vệ trong quá khứ, được nhắc đến như một phương án tiềm năng. Tuy nhiên, Slot tỏ ra thận trọng khi tiền vệ người Nhật Bản vừa trở lại sau chấn thương và phải cày ải liên tục. Với lịch thi đấu dày đặc, mọi quyết định đều cần cân nhắc cả yếu tố chiến thuật lẫn thể trạng.

Nhận định Liverpool vs Qarabag

Trong bối cảnh ấy, Dominik Szoboszlai tiếp tục được xem là quân bài vạn năng. Ngôi sao người Hungary, một trong những cầu thủ ổn định nhất của Liverpool mùa này từng được kéo xuống đá hậu vệ phải và hoàn toàn có thể tái xuất ở vai trò phòng ngự. Slot thừa nhận ông “có thể xếp Szoboszlai đá gần như mọi vị trí”, dù cả hai đều hiểu rằng tiền vệ trung tâm mới là nơi anh phát huy tốt nhất.

Ngoài bài toán nhân sự, Slot cũng dành sự tôn trọng lớn cho Qarabag, đội bóng đang gây bất ngờ tại Champions League. Đại diện Azerbaijan hiện đứng thứ 18 và vẫn còn cơ hội vào vòng play-off. Theo Slot, Qarabag sở hữu lối chơi trực diện, tốc độ, nhiều cầu thủ giỏi xử lý bóng và đặc biệt nguy hiểm trong các pha chạy chỗ sau lưng hàng thủ. “Họ đã chứng minh được năng lực trước những CLB lớn. Đây là một đối thủ khó chịu”, ông nhấn mạnh.

Liverpool hiện xếp thứ tư tại Champions League, chỉ sau Arsenal, Bayern và Real Madrid. Tuy nhiên, Slot cũng thừa nhận việc liên tục chạm trán các đối thủ mạnh ở châu Âu đã ảnh hưởng không nhỏ đến phong độ của The Kop tại giải quốc nội. Trong bối cảnh đó, một chiến thắng trước Qarabag không chỉ mang ý nghĩa về kết quả, mà còn là lời khẳng định bản lĩnh của Liverpool, ngay cả khi họ phải ra sân với một hàng thủ “chắp vá” chưa từng có.