Slot chưa bao giờ trải qua chuỗi trận bết bát như hiện tại - một thất bại tan nát trước PSV Eindhoven tại Champions League, thất bại thứ chín sau 12 trận, chuỗi trận tệ nhất của Liverpool trong 71 năm và lần đầu tiên kể từ năm 1953, họ để thua cách biệt 3 bàn trong 3 trận liên tiếp.

Slot thừa nhận rằng ông đã không ngủ ngon giấc đêm đó. Nhưng ông sẽ phản ứng thế nào? Câu trả lời có thể được tìm thấy trong những lần ông đối mặt với nghịch cảnh trong sự nghiệp và những trải nghiệm đã định hình cách ông sẽ cố gắng ngăn chặn sự tụt dốc của Liverpool từ đỉnh cao vô địch.

21h05 ngày 30/11: West Ham vs Liverpool

Slot từng là trợ lý HLV tại Cambuur khi đội bóng bay khỏi Eredivisie, và tiếp quản ghế nóng sau khi HLV Rob Maas bị sa thải, khi CLB đang đứng thứ 14 trên BXH. Cambuur đã quen chơi bóng dài và lối chơi tấn công, và Slot đã ngay lập tức triển khai bóng từ hàng thủ. 

Sự rõ ràng và đơn giản hóa là một trong những siêu năng lực của Slot. Tại Cambuur, ông thường thức dậy lúc 5 giờ sáng và đi dạo để suy nghĩ về bóng đá và kết tinh những ý tưởng trong đầu. Ông đã làm cho mọi thứ trở nên đơn giản nhất có thể. 

Các bài tập luyện diễn ra trên sân nhỏ, thường được thiết kế theo hình bát giác, để khuyến khích các cầu thủ tìm kiếm những đường bóng chéo. Cầu thủ không được phép chuyền bóng về cho người đã chuyền bóng cho mình hoặc chạm bóng nhiều hơn một lần.

Mùa giải đó, Cambuur đã lọt vào bán kết Cúp KNVB, đánh bại Ajax. Và mặc dù kết thúc bằng trận thua đau đớn ở vòng play-off, nhưng sự thay đổi ngoạn mục của Cambuur đã khởi đầu sự nghiệp huấn luyện của Slot. Nhiều người biết rõ Slot tin rằng ông ấy sẽ xoay chuyển tình thế. 

Slot đã mời Marco van Basten đến Anfield để xem trận thua 0-3 trước Nottingham Forest, và huyền thoại này sau đó đã nói rằng ông tin Slot sẽ hồi phục được đội bóng. Lời nói đó sẽ giúp ích cho Slot trong nỗ lực đưa Liverpool thoát khỏi tình cảnh khó khăn này. 

Tình thế này cũng tương tự như khi Feyenoord của Slot đua vô địch với Ajax, và họ đã có cùng điểm số và vị trí trên BXH Eredivisie khi giải bị hủy do COVID-19. Feyenoord cũng có một giai đoạn tiền mùa giải đầy khó khăn vào hè 2022, khi họ mất 7 cầu thủ đội một và phải chịu những thất bại nặng nề, như trận thua 7-0 trước Copenhagen.

“Thật đáng lo ngại", Marino Pusic, trợ lý của Slot nói. "Nhưng khi đã nhận ra nguyên nhân, ta sẽ biết cách hành động và xoay chuyển tình thế. Trong suốt quá trình, chúng tôi luôn giữ bình tĩnh. Slot rất xuất sắc trong việc đó: giữ được cái đầu tỉnh táo, phân tích mọi thứ sâu sắc và biến kết luận thành hành động".

Feyenoord tiếp tục giành chức vô địch vào mùa giải tiếp theo. Do vậy, một lần nữa, Slot cần một cái đầu tỉnh táo nhất để vượt qua cơn bão không ngừng nghỉ này. Thất bại trước PSV đã làm trầm trọng thêm chuỗi trận quan trọng tại Premier League với West Ham, Sunderland và Leeds trong vòng 7 ngày tới. 

Hiện nay, Slot vẫn giữ được sự điềm tĩnh và chừng mực như trước, giải quyết vấn đề bằng một cách tiếp cận bài bản và cân nhắc. Trong buổi họp báo trước trận đấu với West Ham vào Chủ nhật này, ông đã phải đối mặt với những câu hỏi hóc búa nhưng tuyên bố sẽ tiếp tục chiến đấu.

Ông khẳng định mình không hề tức giận với các cầu thủ. “Tôi đồng ý rằng tiêu chuẩn của chúng tôi không còn như trước. Vấn đề là hãy tiếp tục chiến đấu dù khó khăn đến đâu”. Một lần nữa, Slot vẫn giữ được cái đầu lạnh, điều mà bất kỳ ai theo dõi sát sao sự nghiệp của ông đều biết.