De Zerbi và Marseille: mối đe dọa hiện hữu

Marseille bước vào màn tiếp đón Liverpool tại lượt đấu thứ 7 vòng phân hạng Champions League với hành trang là chiến thắng ấn tượng 5-2 ngay trên sân Angers. Đó không chỉ là một trận thắng, mà là lời tuyên bố sức mạnh rõ ràng của thầy trò Roberto De Zerbi. Đội bóng nước Pháp dẫn tới 4-1 ngay trong hiệp một, thể hiện thứ bóng đá giàu tốc độ, trực diện và đầy tính sát thương.

Igor Paixao, cái tên không xa lạ với Slot từ quãng thời gian cả hai còn ở Feyenoord, tiếp tục ghi bàn. Paixao từng chơi 81 trận dưới sự dẫn dắt của Slot, là cầu thủ được ông sử dụng nhiều thứ 11 trong sự nghiệp huấn luyện, và giờ đây lại trở thành mối đe dọa trực tiếp với Liverpool. Bên cạnh đó, Amine Gouiri, Hamed Traore, Timothy Weah và cả Mason Greenwood cũng góp công vào cơn mưa bàn thắng.

• Nhận định bóng đá Marseille vs Liverpool, 03h00 ngày 22/1

Chiến thắng trước Angers giúp Marseille vươn lên vị trí thứ ba Ligue 1, dù vẫn kém Lens 8 điểm và PSG 7 điểm. Quan trọng hơn, đó là màn chạy đà hoàn hảo cho De Zerbi, người còn đủ dư địa để xoay tua. Ông thay toàn bộ hàng công sau phút 60, tung Pierre-Emerick Aubameyang vào sân nhằm giữ sức cho các trụ cột trước Liverpool.

Dù phong độ của Marseille không hoàn toàn ổn định – họ từng thua Nantes 0-2 ở Ligue 1 và gục ngã trước PSG ở Siêu cúp Pháp – nhưng ở Champions League, mọi thứ vẫn khá tốt. Marseille đang xếp thứ 16, kém Liverpool đúng 3 điểm. Điều đó khiến trận đấu tới mang ý nghĩa sống còn với cả hai đội. Lợi thế sân nhà, cùng một De Zerbi đang dần định hình Marseille thành tập thể đáng gờm, là thách thức thực sự với Slot.

Slot và Liverpool: bất ổn phía sau chuỗi bất bại

Trớ trêu thay, Liverpool bước vào trận đấu này với chuỗi 12 trận bất bại trên mọi đấu trường. Nhưng hiếm khi nào một chuỗi không thua lại mang đến nhiều hoài nghi đến vậy. Trận hòa 1-1 với Burnley tại Anfield mới đây là giọt nước tràn ly đối với sự kiên nhẫn của người hâm mộ, khi những tiếng la ó vang lên sau tiếng còi mãn cuộc.

Liverpool đã hòa 4 trận Premier League liên tiếp, điều chưa từng xảy ra từ năm 2008, và chỉ thắng 5 trong 17 trận gần nhất tại giải đấu. 21 điểm sau 17 trận, trung bình 1,24 điểm/trận, thậm chí còn thấp hơn đôi chút so với thời điểm Roy Hodgson bị sa thải năm 2011. 

Dĩ nhiên, bối cảnh là khác. Slot là HLV vừa vô địch, phải đối mặt với nhiều biến động lực lượng và chấn thương. Ban lãnh đạo FSG vẫn công khai ủng hộ ông, không có ý định thay HLV giữa mùa.

Nhưng bóng đá không chỉ được đo bằng niềm tin trong phòng họp. Trên khán đài, sự kiên nhẫn đang hao mòn. Liverpool kiểm soát 73% bóng trước Burnley, tung ra 32 cú sút, tạo ra gần 3 bàn thắng kỳ vọng, nhưng vẫn đánh rơi chiến thắng vì sự mong manh quen thuộc. 

Slot thừa nhận ông hiểu nỗi thất vọng ấy, song chính ông cũng không thể phủ nhận rằng đội bóng của mình đang thiếu sự lạnh lùng và bản lĩnh kết liễu đối thủ.

Xabi Alonso – cái bóng phía sau

Trong bối cảnh ấy, cái tên Xabi Alonso bắt đầu được nhắc đến nhiều hơn. Việc Alonso rời Real Madrid đã mở ra một kịch bản mà trước đây chưa tồn tại. Cựu tiền vệ từng gắn bó sâu đậm với Liverpool, từng là ứng viên lý tưởng kế nhiệm Jurgen Klopp, giờ lại tự do trên thị trường huấn luyện.

Mỗi cú sảy chân của Liverpool lúc này đều khiến “tiếng ồn” lớn hơn. Slot hiểu rõ điều đó. Ông chỉ có một cách để dập tắt mọi đồn đoán: chiến thắng và tạo ra động lực mới. Champions League là đấu trường quan trọng, và Marseille chính là phép thử khắc nghiệt.

Velodrome, với bầu không khí cuồng nhiệt, De Zerbi với đội bóng đang vào phom, và Alonso như một cái bóng lơ lửng phía sau, tất cả hội tụ để biến chuyến làm khách này thành bước ngoặt. Với Arne Slot, đây không chỉ là 90 phút bóng đá. Đó là trận chiến cho uy tín, cho niềm tin, và có thể, cho chính tương lai của ông tại Anfield.