Mùa trước, Liverpool lên ngôi vô địch với hàng thủ vững chắc thứ nhì giải đấu. Đội bóng của Arne Slot phải nhận 41 bàn thua, chỉ nhiều hơn Arsenal với 34 lần thủng lưới. Vị tân HLV người Hà Lan được khen ngợi vì đã tinh chỉnh hiệu quả từ phong cách của Jurgen Klopp. Liverpool bớt đi sự phiêu lưu để tăng cường tính thực dụng và chặt chẽ.

Mùa này, những gì Arne Slot từng làm được lại có dấu hiệu đổ vỡ. Liverpool đã phải nhận tới 9 bàn thua chỉ sau 7 vòng đầu tiên, nhiều gấp ba lần Arsenal (3) và nhiều nhất trong số 8 đội dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League. Trong 10 trận trên mọi đấu trường thì Liverpool chỉ giữ sạch lưới được 2 trận. Rõ ràng đây không phải là chất lượng phòng ngự của một nhà vô địch.

Vấn đề trước tiên nằm ở con người khiến hệ thống liêu xiêu. Hàng loạt xáo trộn về nhân sự trong mùa Hè đã khiến Liverpool đánh mất sự chắc chắn. Bên cánh phải không có ai thay được Alexander-Arnold. Còn ở cánh đối diện, Andy Robertson đã phải bật lên ghế dự bị vì sa sút, trong khi tân binh Milos Kerkez vẫn chưa đem lại sự an tâm cao nhất. 

Những vấn đề hợp đồng dường như làm Ibrahima Konate mất tập trung. Không ít lần ở mùa giải này trung vệ người Pháp có những pha xử lý thiếu bình tĩnh. Van Dijk vẫn chơi kín kẽ, cẩn trọng nhưng các mắt xích xung quanh hậu vệ người Hà Lan không còn đảm bảo an toàn. Kể cả phía trên khi Mac Allister đánh rơi phong độ khiến khả năng phòng ngự từ xa của Liverpool suy yếu.

Song vấn đề lớn nhất nằm ở Arne Slot. Ông đang bối rối với một đội hình nhiều xáo trộn, gặp khó khăn trong việc định hình lối chơi, đảm bảo tính liền mạch và một tâm lý bền vững xuyên suốt. Làm thế nào để giúp Florian Wirtz hòa nhập tốt hơn, làm cách nào để thúc đẩy Mohamed Salah trở lại phong độ, sử dụng Alexander Isak làm sao cho hiệu quả, vá cánh phải ra sao khi Conor Bradley chưa đủ xuất sắc? Quá nhiều câu hỏi bao vây nhà cầm quân người Hà Lan.

Mùa trước dù mới chân ướt chân ráo tới Liverpool, Slot lại không đối diện nhiều câu hỏi như vậy. Ông được tiếp quản một đội hình chất lượng, đã ổn định lâu năm từ Jurgen Klopp. Việc lớn nhất Slot làm được chính là duy trì phong độ ổn định của dàn cầu thủ cũ và tinh chỉnh lối chơi theo hướng thực dụng hơn.

Việc chi 450 triệu bảng mua cầu thủ khiến đội hình Liverpool mạnh lên trông thấy. Nhưng mặt trái là điều đang xảy ra lúc này. Arne Slot có dấu hiệu mất kiểm soát với những gì ông đã làm được mùa trước. Liverpool tấn công không còn trơn tru, chủ yếu trông vào những khoảnh khắc cuối trận. Và ngược lại, hệ thống phòng thủ không còn đảm bảo chắc chắn với những bàn thua liên tiếp vào cuối trận.

Liverpool chưa cần chơi hay ở thời điểm đầu mùa. Nhưng ít nhất họ cần sự chắc chắn nhất định. Đó là điều Slot không có được vào lúc này. Và đó cũng là bài toán khó hơn rất nhiều so với mùa trước. Arne Slot có thực T hay không, chính là ở thử thách này.