Liệu nhà cầm quân người Hà Lan có cảm thấy “ngượng mồm” khi thốt ra những lời đó? Dữ liệu cho thấy ông đã dùng 32 cầu thủ mùa này, nhiều nhất Premier League. Nhưng chấn thương và sự ra đi của Diogo Jota, Luis Diaz, Trent Alexander-Arnold làm đội mỏng hơn dự kiến.

Người ta đã trách lầm Slot? Chiến lược gia 47 tuổi có nói đúng, hay chỉ là cái cớ cho chuỗi trận phũ phàng 6/7 trận thua gần nhất trên mọi đấu trường của đội bóng áo đỏ vùng Merseyside?

“Vào thời điểm này, chúng tôi chỉ có 15-16 cầu thủ có sẵn trong đội hình. Và hơn nữa, Liverpool luôn sử dụng giải đấu này (League Cup) cho các cầu thủ học viện tích lũy kinh nghiệm trận mạc. Đối với tôi, đó là quyết định đúng đắn (khi xoay tua triệt để)”, Slot phát biểu sau trận đấu mà ông xoay tua tới 10/11 cầu thủ trong đội hình xuất phát.

Sau đó, Slot nhấn mạnh thêm trên BBC Radio 5 Live rằng, đội hình của Liverpool “có lẽ không dày như mọi người nghĩ. Cách chúng tôi nhìn nhận vấn đề này vẫn chưa có gì thay đổi”. Cách tiếp cận này có thể khiến một số NHM khó chịu , nhưng những tranh luận xung quanh việc lựa chọn đội hình của Slot đáng được xem xét kỹ lưỡng.

Trên thực tế, Slot đã cảnh báo fan Liverpool rằng cách tiếp cận xoay vòng đội hình của ông sẽ khác trong mùa giải này sau khi nhìn lại hành trình giành chức vô địch Ngoại hạng Anh năm ngoái. “Điều tôi học được là vào tháng 3, khi chúng tôi cũng chơi trận chung kết Cúp Liên đoàn, lúc đó chúng tôi không ở trạng thái tốt nhất.

Chúng tôi phải thi đấu ròng rã từ tháng 11 đến tháng 3, chủ yếu với những cầu thủ giống nhau, và tôi nghĩ đó là lý do chúng tôi vô địch Premier League, nhưng tôi cũng nghĩ đó là lý do tại sao chúng tôi không đạt phong độ tốt nhất ở Paris (vòng 1/8 Champions League).

Chúng tôi đã chơi rất tốt ở Anfield, nên có lẽ trong khoảng thời gian đó tôi cần phải xoay tua đội hình nhiều thêm một chút. Điều đó có thể giúp chúng tôi sung sức hơn vào tháng Ba, nhưng bạn không bao giờ biết điều gì có thể xảy ra trong các trận đấu khác của chúng tôi tại Ngoại hạng Anh, có thể là trận chúng tôi đã giành chức vô địch cũng trong khoảng thời gian đó”, Slot chia sẻ vào tháng 9 như vậy.

Nếu có gì thay đổi, thì đó là việc Slot đã đẩy câu câu chuyện xoay tua lên một tầm cao mới. Trận đấu với Crystal Palace là một thách thức lớn, nhưng ông tung ra sân 10/11 cầu thủ trẻ và dự bị. Rồi sau trận đấu lại biện minh như trên về quyết định xoay tua của mình.

Và trên thực tế, Slot đã tung ra sân 32 cầu thủ trong đội một Liverpool trên mọi đấu trường mùa này. Con số này đã nhiều hơn mùa trước (31), và nhiều hơn bất kỳ đội bóng Ngoại hạng Anh nào khác tính đến thời điểm này của mùa giải. Vấn đề mà Slot muốn nhắc đến không phải là số lượng cầu thủ được lựa chọn, mà ám chỉ rằng chất lượng đội hình của ông không mạnh bằng những đội khác, mặc dù đã chi hơn 400 triệu bảng Anh vào mùa hè này.

“Tôi đã xem đội hình của Man City trước Swansea và tôi không nghĩ họ có một cầu thủ đá chính nào từ cuối tuần trước, nhưng nếu bạn nhìn vào đội hình của họ thì có cảm giác như họ đã chơi với 11 cầu thủ đá chính. Có lẽ điều đó cho thấy một chút khác biệt khi mọi người vẫn luôn nói về đội hình hùng mạnh của chúng tôi.

Khi chúng tôi đấu với Chelsea, tôi đã nói rằng họ thiếu 8 cầu thủ, nhưng họ vẫn có thể tung Estevao vào sân. Hiện tại chúng tôi chỉ thiếu 4 cầu thủ, vậy mà chúng tôi đã phải bắt đầu với 4 cầu thủ dưới 19 tuổi. Sau khi tôi thay 2 người, chúng tôi đã có 6 cầu thủ U19”, Slot phân tích.

Dù có xoay chuyển thế nào đi nữa, 10 sự thay đổi đội hình xuất phát gần như chắc chắn sẽ khiến đội bóng thiếu sự gắn kết, sự quen thuộc hay nhịp điệu. Không nhiều CLB có nhiều cầu thủ chủ chốt như Chelsea, nhưng liệu Slot có đúng khi nói rằng ông chỉ có 15-16 cầu hàng đầu để lựa chọn?

Nếu loại bỏ Alexander Isak, Alisson Becker và Jeremie Frimpong vì chấn thương, chỉ có 15 cầu thủ được Slot trao hơn 25% số phút thi đấu trong mùa giải này, đúng như những gì ông biện minh. Việc bổ sung Joe Gomez và Wataru Endo sẽ nâng tổng số cầu thủ lên 17.

Việc cho rằng việc Liverpool chi tiêu mạnh tay vào mùa hè ngay lập tức giúp họ có đội hình chất lượng và dày hơn phải được xem xét trong bối cảnh họ có bao nhiêu cầu thủ ra đi. Ngoài sự ra đi vĩnh viễn của Diogo Jota, Liverpool còn chứng kiến ​​ Diaz, Darwin Nunez, Alexander-Arnold, Jarell Quansah, Caoimhin Kelleher, Ben Gannon-Doak, Tyler Morton, Harvey Elliott (cho mượn), James McConnell (cho mượn) và Kostas Tsimikas (cho mượn) rời khỏi Merseyside trong thời gian qua.

Về trận thua Crystal Palace rạng sáng qua, Slot hoàn toàn nhận thức được rằng ông có thể “cần phải thua một trận để giành chiến thắng cả mùa”. Ba trận đấu tiếp theo của Liverpool là Aston Villa, Real Madrid và Man City, và với quyết tâm cao độ để đưa mùa giải trở lại đúng hướng, Slot sẽ cần tất cả những cầu thủ xuất sắc nhất của mình phải sung sức và bùng nổ trong những tuần tới. Việc bị loại khỏi League Cup sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nếu Liverpool có thể trở lại đường đua vô địch ở Ngoại hạng Anh và chơi tốt ở Champions League.

Quản lý thời gian ra sân của các cầu thủ đội một và xử lý vấn đề phòng ngừa chấn thương là những yếu tố quan trọng mà Liverpool ngưỡng mộ ở Slot khi bổ nhiệm ông kế nhiệm Jugern Klopp hè năm ngoái. Giờ là lúc ông cần thể hiện phẩm chất ấy.

Ông đã cho những Alexis Mac Allister, Isak, Conor Bradley, Curtis Jones, Frimpong và Gomez nghỉ ngơi đủ ở giai đoạn đầu mùa. Đến lúc họ lấy lại được thể lực tốt nhất và tỏa sáng? Đội hình Liverpool sở hữu sự đa dạng về vị trí, với nhiều cầu thủ có thể đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau tùy thuộc vào bối cảnh trận đấu.

Việc tuyên bố ông chỉ có 15 cầu thủ kỳ cựu sung sức có thể hơi thiếu tôn trọng với một số người, nhưng đánh giá của Slot phần lớn là chính xác. Đội hình của ông sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng, nhưng khi tính đến những người đã rời CLB vào mùa hè, thì rõ ràng sẽ chưa bằng. Và, nhu cầu chính của Liverpool là một trung vệ sở hữu thể hình khủng khiếp để vừa có thể che chắn khoảng trống phía sau Florian Wirtz vừa có thể bảo vệ Virgil van Dijk.

Hiện tại, bóng đá thế giới có rất ít trung vệ như vậy, và Liverpool cũng không có. Nên Slot sẽ giải quyết vấn đề này ra sao ở phiên chợ Đông sắp tới?