Reece James từng được biết đến là một trong những hậu vệ phải toàn diện nhất Ngoại hạng Anh. Nhưng dưới thời HLV Enzo Maresca, đặc biệt ở giai đoạn Chelsea lao đao vì chấn thương hàng tiền vệ, James lại trở thành mảnh ghép trung tâm trong hệ thống tổ chức lối chơi.

Không còn đơn thuần bám biên, James thường xuyên bó vào giữa như một DM lai trung vệ lệch phải, đảm nhiệm cả việc thoát pressing, chuyền xuyên tuyến lẫn hỗ trợ phòng ngự 1v1. Điều đáng kinh ngạc là anh thể hiện sự tự tin và chín chắn như một “tiền vệ trung tâm thực thụ” với khả năng quan sát tốt, xử lý bóng gọn, và đặc biệt vẫn duy trì khả năng tạo điểm nhấn với các bóng chết.

Vấn đề duy nhất của James chỉ là thể trạng. Nếu giữ được sự ổn định, phiên bản mới của anh có thể trở thành chìa khóa quan trọng nhất trong quá trình tái thiết Chelsea.

McTominay từng là biểu tượng của sự cần cù trong vai trò tiền vệ phòng ngự tại Man United. Tuy nhiên, cả đội tuyển Scotland lẫn CLB mới Napoli đều nhận ra rằng anh nguy hiểm nhất khi… cách xa khung thành mình 15–20 mét.

Khi được đẩy lên đá như một số 8 lệch phải hoặc thậm chí như một CAM, McTominay tận dụng cực tốt các pha xâm nhập vòng cấm, điều mà anh từng cho thấy trong những trận cầu lớn. Sự dẻo dai, thể hình tốt cùng khả năng kết thúc gọn giúp anh trở thành một “tiền đạo ảo” đúng nghĩa trong các đợt tấn công.

McTominay không trở thành một người mới, chỉ đơn giản là được đặt đúng vị trí để khai thác bản năng ghi bàn của mình.

Khi đến Real Madrid, nhiều người nghĩ Arda Guler sẽ tiếp tục là một cầu thủ chạy cánh phải giàu kỹ thuật, chuyên đi bóng và dứt điểm. Nhưng Ancelotti đã nhìn ra thứ khác: tư duy kết nối lối chơi của Guler phù hợp với vai trò tiền vệ sáng tạo hơn là một winger.

Trong mùa này, Guler thường xuyên lùi sâu, tham gia thoát pressing, chuyền cự ly trung bình và tung ra những đường chọc khe cho Mbappe. Dù Real không có phong độ ổn định, Guler vẫn nổi bật nhờ đóng góp 3 bàn và 7 kiến tạo sau 21 trận, một thống kê ấn tượng cho một cầu thủ được “tái chế” vị trí.

Không còn phô diễn các pha solo rườm rà, Guler trở thành nền tảng giúp Real giữ nhịp, sáng tạo và nguy hiểm ở khu vực hành lang phải.

Arne Slot đã đưa ra một quyết định táo bạo khi chuyển Szoboszlai từ tiền vệ box-to-box thành hậu vệ phải tấn công trong giai đoạn Liverpool thiếu nhân sự biên.

Dù trên giấy tờ là hậu vệ, Szoboszlai thực tế đảm nhiệm ba vai trò cùng lúc: phòng ngự biên, bó vào giữa phối hợp như số 8, và đôi khi băng lên đá như một winger để trả bóng vào trong. Bộ kỹ năng toàn diện của anh giúp Liverpool giữ được cấu trúc ngay cả khi thiếu Trent Alexander-Arnold.

Giờ đây khi trở lại vị trí tiền vệ, Szoboszlai vẫn giữ giá trị chiến thuật quan trọng: anh có thể trở lại đá hậu vệ phải bất cứ lúc nào mà không làm giảm chất lượng đội hình.

Nếu phải chọn cầu thủ đá sai vị trí nhưng hiệu quả nhất mùa này, đó là Mikel Merino. Dù được mua về như một tiền vệ toàn diện từ Sociedad, Merino lại tỏa sáng rực rỡ khi Arteta đẩy anh đá số 9 ảo, đặc biệt khi Havertz và Jesus chấn thương.

Merino lùi sâu như một tiền vệ, kéo trung vệ đối phương rời vị trí, nhưng lại có mặt đúng lúc trong vòng cấm để ghi bàn như một “số 9 đích thực”. Những pha đánh đầu, chọn vị trí và cảm giác bóng bổng của anh khiến các hàng thủ Premier League lúng túng.

Ngay cả khi Arsenal chiêu mộ Viktor Gyokeres, Merino vẫn được sử dụng ở vị trí cao nhất trong các trận lớn, minh chứng cho sự nguy hiểm của anh trong vai trò mới.