Hai tuần trước, Real Madrid là một mớ hỗn độn. Đội hình rời rạc, tinh thần phân tán, lối chơi thiếu định hướng. Hôm nay, mọi thứ đã "ăn khớp". Arbeloa đến Bernabeu không cần thời gian làm quen. Ông hiểu CLB này từ trong máu. Và quan trọng hơn, ông nhanh chóng làm được điều khó nhất: kéo đội bóng Hoàng gia trở lại đúng hình hài của một CLB có thể chinh phục mọi danh hiệu.

Thay đổi lớn nhất không nằm ở chiến thuật, mà ở tinh thần. Phòng thay đồ vốn nặng nề vì cái tôi giờ gắn kết hơn bao giờ hết. Arbeloa biến khủng hoảng thành chất keo kết dính tập thể, khoanh tròn hai mục tiêu rõ ràng: La Liga và Champions League. Madrid lúc này chơi bóng với ý thức tập thể cao, tinh thần chiến đấu rõ rệt, thể hiện từ sân tập tới ngày thi đấu.

Cách Arbeloa xử lý các trụ cột cũng cho thấy sự thực dụng cần thiết. Vinicius, ngôi sao từng mờ nhạt vì thiếu niềm tin, được trao lại vai trò trung tâm. Ông khuyến khích cả đội tìm Vinicius nhiều hơn, tạo điều kiện để ngôi sao người Brazil phát huy tốc độ và đột biến. Một Real mạnh luôn cần Vinicius ở phiên bản tốt nhất, và Arbeloa hiểu điều đó.

Fede Valverde là ví dụ khác cho tư duy mới. Xuất phát từ cánh phải, nhưng Valverde không bị đóng khung. Anh được phép bó vào trung lộ, tham gia kiểm soát thế trận và xâm nhập vòng cấm. Những trận gặp Monaco hay Villarreal cho thấy rõ: Arbeloa muốn hậu vệ cánh trở thành mắt xích chiến thuật, không chỉ là người giữ biên.

Nhờ vậy, Real chơi ổn định hơn. Đội bóng Hoàng gia không còn những pha "tắt điện" đột ngột, không tự làm khó mình bằng các tình huống mất cân bằng. Trước Levante là thế trận kiểm soát, gặp Monaco là sự áp đảo, còn trước Villarreal là bản lĩnh biết cách thắng mà không cần co cụm phòng ngự. Madrid pressing quyết liệt hơn, phòng ngự chuyển trạng thái gọn gàng hơn.

Hệ quả trực tiếp là Thibaut Courtois được giải phóng. Thủ thành người Bỉ không còn phải liên tục làm người hùng. Bàn thua duy nhất thời gian qua đến từ sai lầm cá nhân, không phải hệ thống. Khi hàng thủ bớt lỏng lẻo, Courtois được bảo vệ đúng nghĩa.

Nhiều cá nhân tưởng chừng sa sút cũng được hồi sinh. Mastantuono chơi không bóng đầy hung hãn, Arda Guler lấy lại sự tự tin và vai trò tổ chức dù còn hạn chế thể lực, Jude Bellingham tỏa sáng ở phần việc thầm lặng, trở thành "động cơ" tuyến giữa nhưng vẫn biết cách ghi dấu ấn ở Champions League.

Arbeloa đã sửa cầu chì từng khiến Real Madrid chìm trong bóng tối. Thất bại ở Cúp Nhà vua chỉ là vết xước nhỏ, trong bối cảnh đội bóng vẫn nằm trong top 8 châu Âu và cạnh tranh quyết liệt với Barca tại La Liga. Với một HLV vừa rời Castilla 15 ngày trước, đó là thành quả đáng kể. Madrid không cần đấng cứu thế. Đôi khi, chỉ cần một chiến binh Sparta.