Nhưng với HLV Daniel Farke, Tanaka là một trong những tiền vệ có kỹ thuật xuất sắc nhất mà ông từng biết. Tanaka chính là nguồn cảm hứng giúp Leeds thăng hạng và bây giờ tiếp tục chứng tỏ T năng hàng đầu tại sân chơi danh giá nhất bóng đá xứ sở sương mù.

“Nếu bán Ao Tanaka, Leeds sẽ phải ân hận”, các CĐV Leeds từng kêu gọi HLV Daniel Farke phải sử dụng cầu thủ người Nhật Bản nhiều hơn sau khi tương lai của anh tại Elland Road bị đe dọa bởi sự xuất hiện của hai tân binh Anton Stach và Sean Longstaff. Đồng thời, họ cũng cảnh báo đội nhà không được bán Ao Tanaka.

Trước khi ra sân trong trận thua gần nhất của Leeds trước Man City và đá chính trước Chelsea, Tanaka chỉ chơi 370 phút ở giải Ngoại hạng Anh mùa này. Một con số thống kê mà bất cứ NHM đội bóng áo trắng nào cũng phải tiếc nuối. Nếu được ra sân thường xuyên, chắc chắn tiền vệ T năng người Nhật Bản sẽ tìm cách chuyển phong độ xuất sắc của mình từ giải hạng Nhất lên Ngoại hạng Anh.

Là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất ở giải hạng Nhất Anh mùa giải trước, Tanaka xứng đáng giành được một suất trong Đội hình tiêu biểu của năm và giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Leeds. Theo lý thuyết, T năng của anh sẽ đóng vai trò quan trọng trong mục tiêu trụ hạng của đội nhà mùa này.

Tanaka gia nhập Leeds từ Dusseldorf vào mùa hè 2024 với mức giá hời là 2,9 triệu bảng. Song không phải lúc nào anh cũng nhận được sự công nhận xứng đáng. Có những người ở CLB hiểu được vai trò quan trọng của anh, nhưng cũng có người thì không và đánh giá thấp anh.

"Kỹ thuật của cậu ấy xuất sắc đến mức phải sửa đồng hồ của trọng T. Ao Tanaka có thể làm mọi thứ. Cậu ấy là một bản hợp đồng đáng kinh ngạc cho đến nay. Chất lượng cả khi có bóng lẫn không bóng đều xuất sắc. Chưa từng chơi ở một giải đấu hàng đầu, nhưng phong độ như vậy thật xuất sắc. Tính cách của cậu ấy rất thoải mái và dễ chịu", HLV Farke từng nhấn mạnh về cậu học trò người Nhật.

Là nhân vật quan trọng trong hành thăng hạng của Leeds và luôn là một trong những người được HLV Farke chọn đầu tiên ở mùa trước, cầu thủ 27 tuổi này luôn đóng vai trò quyết định trong mọi giai đoạn. Tanaka sở hữu khả năng chuyền bóng xuất sắc và kiểm soát bóng đáng kinh ngạc. Mỗi khi quan sát anh thi đấu, người ta phải trầm trồ kinh ngạc ở khả năng phát triển lối chơi với phạm vi chuyền bóng đa dạng, tạo ra những cơ hội tuyệt vời ở các khu vực tấn công, luân chuyển bóng một cách thông minh trong khi chờ đợi điểm yếu xuất hiện và dễ dàng rê bóng thoát khỏi những tình huống khó khăn.

Để nói thêm về khả năng cầm bóng của Tanaka - khả năng giúp anh vượt qua đối thủ bằng những bước chạy gọn gàng và sức mạnh khi có thời gian - sự điềm tĩnh và thể lực bị đánh giá thấp khiến anh có khả năng chống chịu áp lực cao, thường xuyên đánh lừa các hậu vệ và tạo ra khoảng trống cần thiết để duy trì chuyển động. Mà 2 trận gần nhất trước Man City cũng như Chelsea là những ví dụ điển hình.

Ngoài ra, việc không bị hậu vệ đối phương chú ý cũng giúp Tanaka có nhiều thời gian và không gian để đưa ra những quyết định dứt khoát và sáng suốt trước và sau khi nhận bóng. Với khả năng di chuyển thông minh để tạo ra lợi thế về số lượng và vị trí, cũng như nhận biết được vị trí của các đồng đội để mở đường chuyền, nhận thức không gian và chỉ số IQ bóng đá cao của Tanaka chính là những vũ khí quý giá giúp Leeds vượt qua áp lực để tiến lên phía trước một cách hiệu quả.

Là người đọc trận đấu sắc bén, nhanh chóng nhận ra nguy hiểm và giữ vững phong độ, khả năng phòng thủ của cầu thủ người Nhật Bản cũng ấn tượng không kém, vì anh thường xuyên can thiệp, chặn đứng các đợt tấn công của đối phương và hỗ trợ tốt cho đồng đội.

Ngôi sao tuyển Anh và Arsenal, Declan Rice, gần đây thậm chí còn dành nhiều lời khen ngợi cho Tanaka. "Chàng trai ấy của Leeds là một cầu thủ tuyệt vời. Có phải Tanaka không? Vâng, tôi đã xem anh ấy thi đấu, anh ấy là một cầu thủ hàng đầu. Tôi biết anh ấy là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa của họ, và khi tôi xem anh ấy thi đấu, anh ấy là một cầu thủ thực sự giỏi, rất năng nổ, và rất giỏi kiểm soát bóng", Rice chia sẻ.

Rõ ràng, nếu không biết trân trọng và đánh giá đúng T năng của Tanaka, Leeds sẽ mất viên ngọc quý người Nhật Bản. Khi ấy, có không giữ, mất đừng tìm!