MU đã chi gần 100 triệu euro để mua Antony từ CLB Ajax năm 2022. Oái oăm thay, họ không được hưởng lợi nhiều từ tiền đạo Brazil, mà chỉ ném tiền qua cửa sổ. Thay vào đó, Betis mới là kẻ hái quả ngọt. Nếu như ở Old Trafford, Antony bị chê là “chân gỗ”, thì trong màu áo của đội bóng đang góp mặt ở La Liga, anh được CĐV trìu mến gọi là GOAT (Greatest Of All Time – Cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại).

Để biết tại sao CĐV của Betis lại phong Antony là GOAT hãy cùng đến sân Villamarin để chứng kiến màn trình diễn đỉnh cao của tuyển thủ Brazil trước đối thủ Lyon rạng sáng ngày 7/11. Cựu sao MU chính là cầu thủ chơi hay nhất trên hàng công của đội chủ nhà và kết thúc bằng danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận của UEFA. Anh thường xuyên đe dọa khung thành của đối thủ đến từ nước Pháp bằng những cú dứt điểm “chết chóc”.

Đặc biệt, pha ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 cho đội nhà của Antony được ca ngợi là một siêu phẩm. Trong tình huống này, tuyển thủ Brazil đã “bật chế độ Lionel Messi” – mô tả của nhật báo thể thao Marca – để xé lưới của thủ thành Dominik Greif. Cụ thể, Antony đã thực hiện động tác lốp bóng kỹ thuật qua đầu thủ môn của đội khách, sau một pha bứt tốc độ của một vận động viên chạy nước rút để đón đường chuyền của đồng đội.

Pha ghi bàn đẳng cấp của Antony khiến đồng đội Isco – một cầu thủ được ca ngợi là sở hữu kỹ thuật cá nhân siêu đẳng – cũng phải đứng bật dậy khỏi ghế ngồi để vỗ tay tán thưởng (Ở trận này, Isco ngồi khán đài VIP, do chấn thương không thể thi đấu). Khi được phóng viên đề nghị đưa ra nhận xét về tình huống ghi bàn của Antony, Isco thốt lên đầy vẻ ngưỡng mộ: “Đó là một bàn thắng hội tụ đủ những tố chất của một chân sút đẳng cấp thế giới”.

Nếu như hồi còn thi đấu cho MU, Antony chỉ được nhớ đến với những tình huống “quay compa” và những pha bỏ lỡ cơ hội khó tin, thì trong màu áo của Betis hễ có cơ hội (dù là nhỏ nhất) là sao Brazil có thể lập tức trừng phạt đối thủ. Tính đến thời điểm hiện tại, chân sút 25 tuổi này đã ghi tổng cộng 15 bàn thắng cho Betis chỉ sau 36 lần ra sân, trong đó cách đây vài ngày anh lập “cú đúp”, bao gồm 1 siêu phẩm vào lưới của đội khách Mallorca để giúp đội nhà giành chiến thắng 3-0. Thống kê đó thật là một sự mai mỉa dành cho MU – đội bóng mà Antony chỉ ghi được 12 bàn sau 96 trận.

Có nhiều lý do để giải thích tại sao Antony lại chơi hay sau khi rời MU để gia nhập Betis. Có thể vì giải Ngoại hạng Anh đòi hỏi ở cầu thủ nền tảng thể lực cực tốt. Trong khi đó, La Liga ít khắt khe hơn về mặt này, thay vào đó thiên về kiểu đá kỹ thuật ngẫu hứng – tiêu chí hoàn toàn phù hợp với những phẩm chất kỹ thuật của Antony. Nhưng quan trọng hơn cả là: Ở Betis, Antony cảm thấy được tôn trọng, được tạo mọi điều kiện để tỏa sáng. Anh không phải chịu áp lực quá lớn từ sự kỳ vọng cũng như sự cạnh tranh khốc liệt. 

Trong một cuộc trả lời phỏng vấn, khi đề cập đến sự khác biệt này, Antony cũng dốc bầu tâm sự: “Khi bạn cảm thấy mình đang ở trong một môi trường thoải mái và hạnh phúc, bạn đương nhiên có nhu cầu cống hiến và mọi thứ sau đó đều diễn ra một cách tự nhiên giống như là mây trôi nước chảy”. Vâng, những chia sẻ của Antony cũng là lời giải đáp cho thắc mắc của tiền vệ Isco khi cựu sao Real Madrid được phóng viên đề nghị đưa ra nhận xét về tuyển thủ Brazil: “Tôi chẳng hiểu tại sao ở MU trước đây, người ta lại chê cậu ấy là ‘chân gỗ’”.

Tóm lại, Antony từ một “hòn đá” vô tri bị vất bỏ của MU, đã được Betis đục đẽo, mài giũa để trở thành một viên ngọc quý có giá trị liên thành!