Sau 10 năm khoác áo Man City, De Bruyne đã rời Etihad khi hợp đồng hết hạn vào cuối mùa 2024/25. Hàng loạt CLB đã liên hệ nhưng tiền vệ 33 đã chính thức ký hợp đồng hai năm để chuyển sang Serie A thi đấu cho Napoli.

Ngay khi tiền vệ người Bỉ cập bến, HLV Conte lập tức nhấn mạnh “luật lệ nền tảng” mà ông luôn áp dụng ở mọi đội bóng từng dẫn dắt trong sự nghiệp.

Trong các giai đoạn làm việc tại Juventus, Chelsea và Tottenham, Conte nổi tiếng với hàng loạt quy định nghiêm ngặt về dinh dưỡng. 

Năm 2016, khi dẫn dắt Chelsea, ông từng cấm đồ uống có ga, pizza, ketchup và cả sốt nâu, thay thế muối và hạt tiêu bằng giấm balsamic và dầu ô liu. Khi chuyển sang Tottenham 5 năm sau đó, Conte tiếp tục loại bỏ ketchup và mayonnaise khỏi thực đơn. Trung vệ Davinson Sanchez từng tiết lộ rằng HLV người Ý đòi hỏi cầu thủ của mình khắt khe “từ buổi tập, các cuộc họp cho đến ăn uống và nghỉ ngơi”.

Với bề dày kinh nghiệm đỉnh cao mà De Bruyne sở hữu, nhiều người tin rằng anh sẽ không gặp vấn đề trong việc tuân thủ kỷ luật của Conte. Tuy nhiên, hành vi của anh trong trận đấu với AC Milan cuối tuần qua lại khiến dư luận dấy lên hoài nghi.

Trong trận đấu trên sân khách thuộc Serie A, De Bruyne công khai bày tỏ sự bực tức khi bị thay ra sớm. Theo nhiều tờ báo Ý, Conte đã không nói chuyện riêng với tiền vệ này, mà thay vào đó đưa ra thông điệp thẳng thắn với cả đội về những hành vi mà ông mong đợi.

Corriere dello Sport tiết lộ Conte cảnh báo rằng kiểu thái độ như vậy chỉ được “bỏ qua một lần duy nhất”. De Bruyne lắng nghe nhưng không phản hồi.

HLV Napoli cũng đề cập đến sự việc trong buổi họp báo sau trận: “Tôi hy vọng cậu ấy khó chịu vì kết quả, bởi nếu đó là sự bực bội về điều gì khác, thì cậu ấy đã chọn nhầm người để đối đầu”.