Trong trận đấu diễn ra tại Santiago Bernabeu, HLV Pep Guardiola quyết định trao cơ hội đá chính cho Semenyo cùng tân binh Marc Guehi, hai bản hợp đồng được Man City chiêu mộ trong kỳ chuyển nhượng tháng 1. Đây cũng là lần thứ 15 mà Man City và Real Madrid chạm trán nhau tại Champions League, đồng thời là cuộc đối đầu thứ hai giữa hai đội ở mùa giải năm nay sau chiến thắng 2-1 của Man City tại Bernabeu trước đó.

Dù mới chỉ gia nhập Man City từ Bournemouth với mức phí khoảng 62 triệu bảng, Semenyo đã nhanh chóng để lại dấu ấn khi ghi 7 bàn trên mọi đấu trường cho đội bóng của Guardiola. Tuy nhiên, anh không thể góp mặt ở giai đoạn league phase Champions League và chỉ chính thức có màn ra mắt ở vòng knock-out.

Chỉ riêng việc được thi đấu ở Champions League đã là cột mốc quan trọng, nhưng với Semenyo, nó còn mang ý nghĩa lớn hơn nhiều. Khi ra sân ở trận đấu này, anh trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử từng thi đấu ở Non-League, cả 4 hạng đấu chuyên nghiệp của Anh và Champions League.

Hành trình của Semenyo trong bóng đá Anh khá đặc biệt. Anh bắt đầu sự nghiệp tại Bristol City ở Championship, sau đó từng trải nghiệm bóng đá ngoài hệ thống chuyên nghiệp khi khoác áo Bath City ở giải Non-League. Tiếp theo, Semenyo được đem cho mượn tại Newport County (League Two) và Sunderland (League One) trước khi vươn lên chơi tại Premier League cùng Bournemouth. Từ đó, anh có bước tiến lớn khi gia nhập Man City và cuối cùng chạm tới Champions League.

Trước Semenyo, chỉ có một cầu thủ từng đạt được thành tích tương tự, đó là Steve Finnan, cựu hậu vệ của Liverpool. Finnan làm được điều này trong mùa giải 2004/05, mùa bóng mà Liverpool tạo nên câu chuyện cổ tích với chức vô địch Champions League sau màn lội ngược dòng lịch sử trước AC Milan tại Istanbul.

Sự nghiệp của Finnan cũng đi qua nhiều cấp độ bóng đá Anh. Anh từng chơi cho Welling United ở Non-League sau khi bị Wimbledon giải phóng hợp đồng, trước khi lần lượt khoác áo các CLB như Birmingham City, Notts County, Fulham và Portsmouth. Finnan cũng từng thi đấu tại Tây Ban Nha trong màu áo Espanyol và đặc biệt còn có một lần dự World Cup 2002 cùng đội tuyển Cộng hòa Ireland.

Ở khía cạnh này, Finnan vẫn nhỉnh hơn Semenyo. Tuy nhiên, tiền đạo của Man City hoàn toàn có cơ hội san bằng thành tích đó nếu được triệu tập tham dự World Cup cùng đội tuyển Ghana trong thời gian tới.

Trước khi gia nhập Man City, Semenyo từng chia sẻ rằng ước mơ lớn nhất của anh là được thi đấu tại Champions League và nghe bản nhạc huyền thoại của giải đấu vang lên khi bước ra sân. Với màn ra mắt trước Real Madrid, giấc mơ ấy cuối cùng đã trở thành hiện thực.

Giờ đây, khi đã chạm tới đỉnh cao của bóng đá châu Âu, Semenyo không chỉ có cơ hội khẳng định T năng tại Man City mà còn viết tiếp câu chuyện đầy cảm hứng về một cầu thủ từng đi qua mọi cấp độ bóng đá Anh trước khi tỏa sáng ở Champions League.