Sanchez chia tay Arsenal cập bến MU trong một phi vụ trao đổi đình đám vào tháng 1/2018. Tại đây, Pháo thủ nhận về tiền vệ Henrikh Mkhitaryan theo chiều ngược lại. Với việc MU sở hữu một tiền đạo đã liên tục ghi bàn và trình diễn đẳng cấp cao suốt 3 năm rưỡi ở Premier League, nhiều người tin rằng Quỷ đỏ đã có cho mình bản hợp đồng trong mơ để vực dậy CLB.

Sanchez đến Old Trafford không có phí chuyển nhượng, nhưng lại nhận một bản hợp đồng khổng lồ, được cho là hơn 350.000 bảng mỗi tuần, kèm thêm 100.000 bảng cho bản quyền hình ảnh. Tính cả tiền thưởng, thu nhập của ngôi sao người Chile có thể lên tới 560.000 bảng mỗi tuần trong hợp đồng kéo dài 4 năm rưỡi, biến anh thành cầu thủ hưởng lương cao nhất nước Anh thời điểm đó.

Dù vậy, giấc mơ nhanh chóng hóa ác mộng. "Tôi rất vui mừng khi được gia nhập CLB lớn nhất thế giới", Sanchez tuyên bố trên website chính thức của MU sau khi cập bến Old Trafford. "Tôi đã trải qua 3 năm rưỡi tuyệt vời tại Arsenal và mang theo những ký ức rất đẹp về CLB và các fan của họ.

Cơ hội được chơi bóng tại sân vận động lịch sử này và làm việc cùng Jose Mourinho là điều tôi không thể từ chối. Tôi rất tự hào khi trở thành cầu thủ Chile đầu tiên khoác áo MU, và hy vọng có thể cho người hâm mộ trên toàn thế giới thấy vì sao CLB muốn đưa tôi về".

Tuy nhiên, chỉ sau 2 năm rưỡi, một mùa giải cho mượn với vỏn vẹn 5 bàn thắng sau 45 lần ra sân, quãng thời gian của Sanchez tại MU khép lại trong thất vọng khi anh được phép gia nhập Inter Milan theo dạng tự do vào tháng 8/2020.

Nếu tính cả phí người đại diện, một số ước tính cho rằng Sanchez đã tiêu tốn của MU hơn 60 triệu bảng trước khi ra đi. Quãng thời gian ở Old Trafford là một thảm họa, với khoảnh khắc đáng nhớ nhất chỉ là bàn gỡ hòa anh ghi được trong chiến thắng trước Tottenham tại bán kết FA Cup năm 2018.

Tổng cộng, Sanchez chỉ ghi được 5 bàn cho MU, trong đó có tới 3 bàn đến trước mùa giải trọn vẹn duy nhất anh khoác áo đội bóng. Ở mùa 2018/19, Sanchez chỉ ra sân 27 trận và chật vật trong việc giành suất đá chính thường xuyên dưới thời cả Mourinho lẫn Ole Gunnar Solskjaer.

Trước lúc chuyển sang MU, Sanchez từng được Man City theo đuổi, song đội bóng này rút lui vì yêu cầu lương quá cao của anh. Điều đó mở đường để MU giành được chữ ký của cầu thủ người Chile.

Dẫu vậy, bất chấp những lời phát biểu đầy hào hứng ban đầu, có vẻ Sanchez không thực sự hài lòng với vụ chuyển nhượng. Trên thực tế, anh đã muốn rời đi ngay sau buổi tập đầu tiên tại Carrington.

Một tháng sau khi rời MU, Sanchez tiết lộ anh đã cầu xin người đại diện sắp xếp cho mình trở lại Arsenal. Ngôi sao khi đó đang khoác áo Inter Milan thừa nhận: "Tôi chấp nhận cơ hội đến MU, nó có vẻ rất hấp dẫn và là điều tốt cho tôi. Tôi từng rất thích CLB này khi còn nhỏ. Cuối cùng tôi ký hợp đồng nhưng lại không tìm hiểu xem bên trong CLB đang diễn ra điều gì".

Chia sẻ vào tháng 9 năm 2020, Sanchez nói tiếp: "Đôi khi có những điều bạn chỉ nhận ra khi đã đặt chân tới đó, và tôi nhớ buổi tập đầu tiên của mình, tôi nhận ra rất nhiều thứ. Sau buổi tập, tôi về nhà và nói với gia đình cũng như người đại diện: 'Có thể xé hợp đồng để tôi quay lại Arsenal không?'.

Họ cười, còn tôi thì nói rằng có điều gì đó không ổn, cảm giác không tốt. Nhưng tôi đã ký rồi, tôi đã ở đó rồi. Sau vài tháng đầu, tôi vẫn tiếp tục có cảm giác đó, đội bóng khi ấy không thực sự đoàn kết".

Khi Sanchez đến, MU đang có phong độ tốt với 4 chiến thắng liên tiếp và 7 trận bất bại, cho thấy anh lẽ ra phải bước vào một môi trường đầy tự tin. Tuy nhiên, những lời kể của tiền đạo sinh năm 1988 cho thấy anh đã bước vào một phòng thay đồ rạn nứt, thiếu sự gắn kết.

Sau khi gia nhập giữa mùa giải 2017/18, Sanchez ra sân 18 trận khi MU cán đích ở vị trí thứ hai Premier League và vào tới chung kết FA Cup. Dù vậy, họ thua Chelsea tại Wembley sau quả phạt đền sớm của Eden Hazard.

Chỉ hơn một tháng bước vào mùa 2018/19, Sanchez hứng chịu cú sốc lớn khi Mourinho loại anh khỏi danh sách thi đấu trong trận gặp West Ham. Quyết định đó gây chấn động Old Trafford và khiến Sanchez suy sụp.

"Trong trận gặp West Ham tôi không được chọn", anh tiết lộ. "Chuyện này chưa từng xảy ra với tôi trong sự nghiệp. Nó khiến tôi rất khó chịu và tôi nghĩ điều đó không thể xảy ra. Từ chỗ là một trong những cầu thủ hay nhất Premier League mà không được thi đấu suốt 5 tháng. Tôi về nhà và rất buồn. Ngày hôm sau tôi tập luyện hai buổi vì tôi yêu bóng đá".

Vụ chuyển nhượng đình đám của Sanchez từ Arsenal sang MU đã trở thành một trong những thương vụ thảm họa bậc nhất lịch sử Premier League. Trong khi đó, Arsenal lại thu được nhiều giá trị hơn từ Mkhitaryan với 9 bàn thắng và 13 kiến tạo, qua đó được xem là bên có lợi hơn trong thương vụ trao đổi.