Khi Arsenal bất ngờ chững lại với chuỗi 3 trận liền không thắng ở Premier League, bầu không khí lo lắng bắt đầu lan rộng từ khán đài đến phòng thay đồ. Áp lực của cuộc đua vô địch đầu tiên sau hơn hai thập kỷ khiến từng sai lầm nhỏ cũng bị phóng đại. 

Trong bối cảnh đó, HLV Mikel Arteta không chỉ dựa vào các điều chỉnh chiến thuật, mà còn kích hoạt “hệ thống lãnh đạo nội bộ” – nhóm 7 thủ lĩnh được ông trao quyền giữ vững tinh thần và sự ổn định của toàn đội.

Nhóm này gồm Martin Odegaard, Bukayo Saka, Gabriel Magalhaes, Declan Rice, Mikel Merino, Jurrien Timber và David Raya. Họ được xem như cầu nối giữa cầu thủ và ban huấn luyện, đồng thời chịu trách nhiệm trực tiếp về tiêu chuẩn hành vi, thái độ tập luyện và bầu không khí trong phòng thay đồ. Arteta tin rằng cầu thủ có thể quản lý tập thể hiệu quả hơn chính ông trong nhiều tình huống nhạy cảm.

Trung tâm của cấu trúc lãnh đạo ấy là đội trưởng Martin Odegaard. Tiền vệ người Na Uy không chỉ dẫn dắt lối chơi mà còn là tiếng nói được tôn trọng tuyệt đối. Khi toàn đội bỏ phiếu bầu thủ quân hồi đầu mùa, Odegaard thắng với cách biệt lớn, cho thấy tầm ảnh hưởng của anh vượt xa yếu tố chuyên môn. 

Trong giai đoạn áp lực tăng cao, vai trò của Odegaard là giữ sự bình tĩnh, đảm bảo mọi thảo luận trong nội bộ diễn ra cởi mở nhưng mang tính xây dựng. Bên cạnh anh là Bukayo Saka, biểu tượng của Arsenal hiện đại. Trưởng thành từ học viện, gắn bó với CLB từ nhỏ, Saka hiểu rõ bản sắc đội bóng và kỳ vọng từ người hâm mộ. 

Sự hiện diện của anh trong nhóm lãnh đạo giúp duy trì sợi dây kết nối giữa truyền thống CLB và thế hệ cầu thủ trẻ, đồng thời nhắc nhở cả đội về niềm tự hào khi khoác áo Arsenal.

Nếu Odegaard và Saka đại diện cho sự mềm mại trong lãnh đạo, thì Gabriel Magalhaes và Declan Rice mang đến chất thép. Họ là những tiếng nói lớn trên sân, liên tục thúc đẩy đồng đội, yêu cầu cường độ và sự tập trung cao nhất. Trong những trận đấu căng thẳng về thể chất, hai cầu thủ này đóng vai trò truyền lửa, đảm bảo Arsenal không bị lép vế về tinh thần lẫn va chạm.

Một nhân tố đặc biệt khác là Mikel Merino. Dù mới gia nhập, tiền vệ người Tây Ban Nha nhanh chóng tạo dựng uy tín nhờ tư duy chiến thuật sắc bén và khả năng đọc trận đấu. 

Anh thường xuyên trao đổi chuyên môn sâu với ban huấn luyện và đồng đội, giúp truyền đạt các yêu cầu chiến thuật một cách rõ ràng trên sân. Ở một đội bóng trẻ, tiếng nói giàu hiểu biết như Merino giúp cân bằng cảm xúc và lý trí.

Ở hàng thủ, Jurrien Timber và David Raya mang lại sự điềm tĩnh cần thiết. Timber vốn được đánh giá có tố chất đội trưởng từ thời Ajax, luôn giữ thái độ bình thản ngay cả trong thời điểm khó khăn. Trong khi đó, Raya là hình mẫu chuyên nghiệp, với hành trình đi lên từ các hạng đấu thấp giúp anh có góc nhìn thực tế và vững vàng trước áp lực.

Arteta yêu cầu cả bảy người phải chủ động lên tiếng khi thấy vấn đề, thẳng thắn góp ý và cùng ban huấn luyện tìm giải pháp. Ông từng tin vào vai trò lãnh đạo của cầu thủ từ khi còn thi đấu và giờ áp dụng triết lý đó mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Trong cuộc đua đường dài, chiến thuật có thể mang lại lợi thế trong từng trận, nhưng tinh thần tập thể mới quyết định sự bền bỉ. Với Arteta, “7 thủ lĩnh” này chính là nền móng giữ cho Arsenal không chệch hướng khi sóng gió ập đến.