1. Hàng thủ xáo trộn nghiêm trọng

Nguyên nhân đầu tiên và dễ thấy nhất đến từ hàng phòng ngự. Man City bước vào derby với cặp trung vệ rất non kinh nghiệm là Abdukodir Khusanov (21 tuổi) và Max Alleyne (20 tuổi).

Matheus Nunes vắng mặt vì ốm nên Pep phải kéo Nathan Ake sang đá hậu vệ trái và sử dụng Rico Lewis theo cách bất đắc dĩ. Sự thiếu ổn định về nhân sự khiến Man City liên tục mắc lỗi cơ bản trong khâu triển khai bóng từ tuyến dưới, thứ vốn là “đặc sản” của họ suốt nhiều năm qua. 

2. Thay đổi hệ thống chiến thuật ngoài ý muốn

Sự xáo trộn nhân sự kéo theo thay đổi lớn về cấu trúc chiến thuật. Guardiola buộc phải từ bỏ mô hình quen thuộc với hai hậu vệ biên dâng cao, chồng biên liên tục để tạo chiều rộng. Jeremy Doku và Antoine Semenyo phải bám biên nhiều hơn, nhận bóng trong thế quay lưng và gần như không có hỗ trợ.

Man City vì thế chơi giống “phiên bản cũ”, dựa nhiều vào luân chuyển bóng ngắn trong không gian hẹp. Nhưng vấn đề là họ lại không làm điều đó tốt. Việc Rico Lewis bó vào trong cũng không đủ giúp Man City giải quyết áp lực pressing dữ dội của MU.

3. Bế tắc ở 1/3 cuối sân

Man City vẫn cầm bóng nhiều hơn, vẫn đẩy MU lùi sâu ở một số thời điểm, nhưng gần như không tạo ra mối đe dọa thực sự. Doku năng nổ nhưng xử lý cuối cùng kém hiệu quả, Semenyo mờ nhạt, còn Phil Foden chơi quá thụ động đến mức bị rút ra ngay sau hiệp một.

Những tình huống cố định cũng trở nên vô hại vì chất lượng triển khai quá thấp. Guardiola thừa nhận đội bóng “đến được 1/3 cuối sân nhưng không có ý định ghi bàn”.

4. Thiếu những người thay đổi cục diện

Rayan Cherki được tung vào sân với hy vọng tạo đột biến, nhưng anh cũng không thể đảo chiều thế trận. Man City thiếu hẳn những cá nhân đủ sắc bén để phá vỡ cấu trúc phòng ngự đối phương khi lối chơi chung bế tắc.

Việc Guardiola rút Haaland, Doku và Bernardo Silva trong 10 phút cuối càng cho thấy cảm giác bất lực của nửa xanh thành Manchester trước đối thủ cùng thành phố.

5. Một tập thể đang trong giai đoạn chuyển giao

Rõ ràng đây là Man City đang “trong quá trình hoàn thiện”. Nhiều trụ cột cũ đã ra đi, những gương mặt mới cần thời gian hòa nhập. Điều đó lý giải sự thiếu ổn định, năng lượng và bản lĩnh trong những trận cầu lớn.

Man City vẫn có thể hướng tới danh hiệu ở các cúp, nhưng trận thua tại Old Trafford là lời cảnh báo rõ ràng rằng đội bóng của Guardiola đang gặp vấn đề hệ thống, chứ không chỉ là một ngày chơi tệ.