Man United đang trải qua thêm một mùa giải đáng thất vọng. Việc không thể giành vé dự cúp châu Âu mùa trước, cùng thất bại trước Tottenham ở chung kết Europa League, đã để lại những vết sẹo lớn về tinh thần. Carrick, với kinh nghiệm từng làm HLV trưởng Middlesbrough và hiểu rất rõ môi trường Old Trafford, được kỳ vọng sẽ thổi luồng sinh khí mới vào tập thể đang rệu rã này.

Tuy nhiên, ngay khi vừa ngồi vào ghế nóng, Carrick đã phải đối diện với một thực tế khắc nghiệt: lịch thi đấu 5 trận đầu tiên của ông cùng MU chẳng khác nào một “kịch bản ác mộng”.

Hy vọng mong manh trong cuộc đua Top 4

Trên bảng xếp hạng Premier League, MU hiện đứng thứ 7. Nghe qua có vẻ đáng lo, nhưng khoảng cách với Top 4 lại không quá xa. Quỷ đỏ chỉ kém vị trí thứ 4 đúng 3 điểm, vị trí đảm bảo suất dự Champions League mùa sau, kèm theo nguồn T chính cực kỳ quan trọng.

Điều đó đồng nghĩa, về mặt lý thuyết, Carrick vẫn còn rất nhiều thứ để phấn đấu. Một chuỗi kết quả tích cực hoàn toàn có thể giúp MU quay lại đường ray. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ con đường phía trước quá gập ghềnh.

5 trận đầu tiên - 5 thử thách cực đại

Man City (sân nhà, 17/1)

Trận derby Manchester ngay trận đầu tiên của Carrick là thử thách không thể khắc nghiệt hơn. Man City đang là ứng viên vô địch, sở hữu lối chơi ổn định và chất lượng đội hình vượt trội. Với một MU chưa kịp định hình dưới triều đại mới, đây là bài kiểm tra cực nặng về chiến thuật lẫn bản lĩnh. Một thất bại không phải thảm họa, nhưng nếu thua đậm, áp lực lên Carrick sẽ tăng chóng mặt.

Arsenal (sân khách, 25/1)

Chưa kịp thở, MU phải hành quân đến Emirates để gặp đội đầu bảng Arsenal. Pháo thủ là đội bóng có tổ chức tốt, pressing mạnh và rất nguy hiểm trên sân nhà. Đoàn quân của HLV Mikel Arteta đang rất khát khao giành danh hiệu ở mùa này và họ sẽ không ngần ngại hủy diệt Quỷ đỏ để khẳng định tham vọng xứng bá của mình.

Fulham (sân nhà, 1/2)

Sau 2 trận đại chiến khó nhằn, MU sẽ được gặp Fulham, cái tên tưởng như “dễ thở” nhất trong chuỗi trận này. Nhưng ở Premier League, không có đối thủ nào thực sự dễ chơi. Fulham luôn tỏ ra khó chịu, đặc biệt trong những trận đấu mà họ được xem là cửa dưới. Với Carrick, đây gần như là trận bắt buộc phải thắng, nếu không muốn khủng hoảng niềm tin bùng phát.

Tottenham (sân nhà, 7/2)

Tottenham chính là nỗi ám ảnh lớn nhất của MU mùa trước, khi đánh bại họ trong trận chung kết Europa League. Gặp lại Spurs trong bối cảnh đối thủ vẫn đang sa sút có thể là cơ hội để Quỷ đỏ trả hận. Đây không chỉ là cuộc chiến về điểm số, mà còn là cuộc chiến tâm lý, nơi Carrick cần chứng minh MU đã khác.

West Ham (sân khách, 10/2)

Khép lại chuỗi 5 trận là chuyến làm khách đầy rủi ro tới sân West Ham. Đội bóng thành London đang trong cuộc chiến trụ hạng và thi đấu rất kém cỏi. Tuy nhiên, MU mùa này đã rất nhiều lần "cứu vớt" các đội đang cần điểm. Và Carrick cần phải chấm dứt ngay "thói quen" nguy hiểm này. Một MU chưa ổn định hoàn toàn rất dễ sảy chân nếu không duy trì được sự tập trung.

Sóng gió chờ sẵn ngay vạch xuất phát

Nhìn tổng thể, 5 trận đầu tiên của Carrick tại MU có thể xem là một trong những lịch thi đấu khó khăn nhất mà một HLV mới phải đối mặt. Vì 3 trong số năm đối thủ là những cái tên thuộc nhóm “thứ dữ” của Premier League, gồm Man City, Arsenal và Tottenham. Hai đội còn lại là Fulham và West Ham cũng đều đủ sức gây bất ngờ.

Trong bối cảnh MU đang thiếu ổn định, Carrick không chỉ cần điểm số, mà còn phải nhanh chóng tạo ra một bản sắc rõ ràng, khôi phục tinh thần chiến đấu và niềm tin nơi cầu thủ. Chỉ cần một vài cú sảy chân liên tiếp, “kịch bản ác mộng” hoàn toàn có thể trở thành hiện thực, đẩy MU rơi xa hơn khỏi cuộc đua Top 4.

Ngược lại, nếu Carrick có thể giúp đội bóng vượt qua giai đoạn sóng gió này với kết quả chấp nhận được, đó sẽ là cú hích tinh thần cực lớn cho phần còn lại của mùa giải. Nhưng rõ ràng, ngay ở bước khởi đầu, sóng gió đã chực chờ nuốt chửng tân HLV tạm quyền của Quỷ đỏ.