Bạn không thể liên tục phung phí cơ hội mà không phải trả giá. Đó chính là nỗi lo đang hiện hữu với người hâm mộ MU, khi HLV Ruben Amorim chuẩn bị cùng Quỷ đỏ hành quân tới sân Aston Villa vào Chủ nhật, để đối đầu với đội bóng có phong độ cao nhất Premier League hiện tại.

Amorim sẽ phải làm điều đó mà không có Bryan Mbeumo, Amad Diallo và Noussair Mazraoui - những cầu thủ phải làm nhiệm vụ tại AFCON. Ngoài ra, còn có Casemiro, người đã nhận đủ quota thẻ vàng và bị treo giò 1 trận, và rất có thể cả Harry Maguire lẫn Matthijs de Ligt. Amorim thực sự rất cần một hoặc cả hai trung vệ này để chặn đứng làn sóng tấn công của Villa. Sự vắng mặt của họ là quá đáng ngại.

Có những nét tương đồng đáng báo động giữa cách MU vỡ vụn ở đầu hiệp hai trước Bournemouth và cú gãy đổ tại City Ground hồi đầu tháng trước, khi Nottingham ghi liền hai bàn chỉ trong 3 phút để vươn lên dẫn trước ở một trận đấu mà họ rõ ràng là đội lép vế trong 45 phút đầu.

Điều ấy đã định hình cho những gì xảy ra tiếp theo. MU đã dẫn trước Nottingham, Tottenham, West Ham và Bournemouth, nhưng không thắng bất kỳ trận nào trong số đó.

Everton chơi với 10 người trong 77 phút, vậy mà MU bằng cách nào đó vẫn để thua. Nếu tính thêm trận gặp Fulham hồi tháng 8, thì mùa này MU đã dẫn bàn trong 5 trận tại Premier League và không giành chiến thắng ở bất kỳ trận nào.

Thực tế, HLV Amorim hẳn sẽ nhìn lại các trận gặp Nottingham, Tottenham, Everton, West Ham, Bournemouth và cảm thấy đội bóng của mình đáng lẽ phải thu về thêm 11 điểm nữa.

Đây không phải là những kịch bản viển vông. Đó là những điểm số mà MU thực sự nên giành được trước những đối thủ hoàn toàn có thể đánh bại. Và nếu làm được điều đó, Quỷ đỏ lúc này đã đứng đầu Premier League, hơn Arsenal đúng 1 điểm. Song "giá như" thì không có giá trị gì cả.

Thay vào đó, MU đang đứng thứ 6, bằng điểm với Crystal Palace, sau thêm một cơ hội lớn nữa bị bỏ lỡ. Cái giá của điều ấy trong cuộc đua cuối mùa sẽ ra sao thì còn phải chờ xem, nhưng rõ ràng nó đã gia tăng áp lực trước chuyến làm khách tới sân của Villa, cũng như trận tiếp đón Newcastle vào ngày Boxing Day.

Amorim bác bỏ quan điểm cho rằng đây là vấn đề tâm lý, cho rằng nó liên quan nhiều hơn tới việc quản lý trận đấu kém ở một số thời điểm. Tuy nhiên, MU lúc này trông giống một đội bóng thiếu tự tin về việc họ có thể kết liễu trận đấu. Ở mặt trận tấn công, đã có những tín hiệu tích cực, song các sai lầm phòng ngự thì vẫn chưa biến mất.

"Đó là việc hiểu các thời điểm của trận đấu, hiểu rằng rất nhiều bàn thua... xảy ra sau giờ nghỉ, và chúng tôi cần bắt đầu hiệp hai theo một cách khác", Amorim nói.

"Vì vậy, đó là tổng hòa của mọi thứ. Không phải vấn đề tâm lý. Mà là sự hiểu trận đấu và cách chơi trong những thời điểm khác nhau. Đôi khi việc kết liễu trận đấu là vô cùng quan trọng, để mang lại sự ổn định cho tất cả những điều chúng tôi đã làm rất tốt.

Bạn có thể nghĩ rằng chúng tôi mất hai điểm trong hiệp hai. Nhưng tôi cho rằng chúng tôi đã mất hai điểm ngay trong hiệp một. Chúng tôi đáng lẽ phải ghi nhiều bàn hơn. Kết quả ở giờ nghỉ phải khác. Rồi cũng giống như trận Nottingham, chúng tôi để thủng lưới hai bàn rất nhanh".

Cách Amorim tái cấu trúc đội hình trước Villa trong bối cảnh thiếu Casemiro - tiền vệ phòng ngự duy nhất mà ông dường như thực sự tin tưởng - cùng với Mbeumo và Amad, vẫn còn là dấu hỏi.

Kobbie Mainoo không phải một số 6 tự nhiên, còn Manuel Ugarte, người gây thất vọng kể từ lúc đến Old Trafford, đều mới chỉ đóng vai trò thứ yếu. MU không thể để Morgan Rogers phía Villa tự do di chuyển mà không bị theo kèm giữa các tuyến.

Amorim đã tập luyện với hàng thủ 4 người trong tuần, và sơ đồ của MU đã liên tục thay đổi trước Bournemouth - điều chắc chắn sẽ còn phải tiếp tục điều chỉnh khi gặp Villa. Một hệ thống 4-3-3, với Mason Mount và Matheus Cunha hỗ trợ hai cánh cho Benjamin Sesko, cùng hàng tiền vệ gồm Bruno Fernandes, Mainoo và Ugarte sẽ là giải pháp?

Bất luận Amorim lựa chọn phương án nào, MU không thể tiếp tục phung phí những cơ hội như thời gian qua. Mọi thứ lúc này chẳng khác nào một thói quen, lặp đi lặp lại một cách đáng lo ngại.