Man City vừa hoàn thành nhiệm vụ trước Leeds, tạm rút ngắn cách biệt xuống 2 điểm trước khi Arsenal tái lập khoảng cách 5 điểm bằng chiến thắng trước Chelsea. Cuộc rượt đuổi vẫn còn 10 vòng, nhưng lịch thi đấu phía trước của đội chủ sân Etihad ẩn chứa nhiều khúc cua quyết định. Cùng điểm qua 5 trận đấu có thể quyết định đến thành bại của The Citizens ở mùa giải năm nay.

West Ham (sân khách, ngày 14/3)

Chuyến làm khách tại London Stadium đến vào thời điểm nhạy cảm, kẹp giữa hai lượt trận Champions League gặp Real Madrid. Sự phân tâm là điều khó tránh khi Guardiola phải xoay tua đội hình cho mặt trận châu Âu. Tuy nhiên, chỉ một cú trượt chân trước West Ham cũng có thể khiến Man City trả giá đắt trong bối cảnh Arsenal duy trì sự ổn định cao.

Crystal Palace (sân nhà, đá bù)

Man City còn một trận trong tay, đó là cuộc tiếp đón Crystal Palace bị hoãn vì trùng lịch Cúp Liên đoàn. Thời điểm đá bù chưa được ấn định, nhưng đây có thể là “lá bài chiến lược”. Nếu diễn ra trước đại chiến Arsenal, 3 điểm sẽ tạo cú hích tâm lý cực lớn. Ngược lại, lịch dồn dập có thể biến lợi thế thành gánh nặng.

Chelsea (sân khách, ngày 11/4)

Làm khách tại Stamford Bridge luôn tiềm ẩn rủi ro. Ở lượt đi, Man City từng bị Chelsea cầm hòa 1-1 ngay tại Etihad. Giai đoạn tháng 4 thường là thời điểm bản lề của mùa giải, và Guardiola hiểu rằng một chiến thắng tại London sẽ gửi thông điệp mạnh mẽ đến Arsenal.

Arsenal (sân nhà, ngày 18/4)

Đây có thể là trận “chung kết” thực sự. Nếu Man City thắng trận đá bù và hai đội giữ nguyên phong độ đến trước ngày 18/4, màn đối đầu tại Etihad đủ sức đảo chiều bảng xếp hạng. Giữa nay và thời điểm đó, mỗi bên còn tối đa 9 điểm để tích lũy. Chỉ cần một bên sảy chân, cục diện sẽ thay đổi chóng mặt. Trong cuộc đua song mã, ưu thế sân nhà có thể là khác biệt.

Aston Villa (sân nhà, vòng cuối ngày 24/5)

Hạ màn mùa giải bằng cuộc tiếp đón Aston Villa. Đến thời điểm ấy, ngai vàng có thể đã có chủ. Nhưng nếu khoảng cách vẫn sít sao, Etihad sẽ trở thành “điểm nổ” của cả mùa bóng. Man City từng nhiều lần đăng quang ở vòng cuối, và kinh nghiệm đó là vũ khí không thể xem thường.

Trong thế bám đuổi, Man City không còn lựa chọn nào khác ngoài việc toàn thắng và chờ Arsenal đánh rơi điểm số. Lịch thi đấu khắc nghiệt, áp lực Champions League và biên độ sai số gần như bằng 0 sẽ thử thách bản lĩnh của Guardiola. Nếu vượt qua chuỗi “chung kết” này, Man City không chỉ trở lại  ngôi vương mà còn khẳng định DNA của một đế chế thực thụ.