Mohamed Salah là trường hợp gây chấn động nhất. Sau trận hòa 3-3 với Leeds, tiền đạo người Ai Cập công khai chỉ trích quyết định của HLV Slot khi bị cho ngồi dự bị suốt 90 phút. “Đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp tôi cảm thấy như vậy”, Salah nói, kèm theo cảm giác bị CLB “ném ra làm bia đỡ đạn”.

Với một cầu thủ đã góp công lớn trong chức vô địch Premier League lịch sử, sự đối xử này chẳng khác nào một cú tát vào biểu tượng của Liverpool. Thay vì tận dụng kinh nghiệm và đẳng cấp của Salah để ổn định phòng thay đồ trong giai đoạn khó khăn, Slot lại chọn cách khiến mối quan hệ với ngôi sao số một trở nên căng thẳng công khai.

Gia nhập Liverpool với nhiều kỳ vọng, Federico Chiesa từng được xem là bản hợp đồng thể hiện tham vọng của Slot. Thế nhưng thực tế hoàn toàn trái ngược: cầu thủ người Ý mới chỉ có vỏn vẹn hơn 140 phút thi đấu tại Premier League. Điều khó hiểu là mỗi khi được trao cơ hội, Chiesa đều thể hiện tinh thần chiến đấu và sự hiệu quả. 

Pha phá bóng ngay trên vạch vôi trước Sunderland là minh chứng rõ nét cho sự tận hiến. Slot có thể khen ngợi anh trong các buổi họp báo, nhưng lời khen đó trở nên vô nghĩa khi Chiesa vẫn tiếp tục bị “đóng băng”, trong bối cảnh Liverpool thiếu trầm trọng những cầu thủ dám tạo đột biến.

Wataru Endo từng là “máy quét” đáng tin cậy trong mùa giải cuối cùng của Jurgen Klopp. Khả năng đọc tình huống, kỷ luật chiến thuật và sự chắc chắn của tiền vệ người Nhật giúp Liverpool cân bằng giữa công và thủ.

Thế nhưng dưới thời Slot, Endo gần như biến mất. Anh chỉ được sử dụng nhỏ giọt, dù hàng thủ Liverpool liên tục sụp đổ, đặc biệt là trong các tình huống cố định. Khi đội bóng không có một tiền vệ phòng ngự thực thụ đá chính thường xuyên, việc Endo bị lãng quên khiến nhiều người cho rằng Slot đang tự làm khó chính mình.

Dominik Szoboszlai là một trong những cầu thủ giàu năng lượng và sáng tạo nhất Liverpool. Ở vị trí số 10, anh từng tỏa sáng rực rỡ với những bàn thắng đẹp mắt và các danh hiệu “Cầu thủ hay nhất trận”.

Tuy nhiên, Slot lại liên tục kéo Szoboszlai ra khỏi vị trí sở trường, xếp anh đá cánh phải, thậm chí là… hậu vệ phải, để nhường chỗ cho Florian Wirtz. Việc “hy sinh” Szoboszlai cho một bản hợp đồng đắt giá nhưng kém hiệu quả không chỉ làm suy yếu hàng tiền vệ, mà còn khiến tuyển thủ Hungary đánh mất sự thoải mái và tự tin.

Andy Robertson, một trong những hậu vệ trái hay nhất Premier League suốt gần một thập kỷ, bỗng nhiên trở thành kép phụ. Anh chỉ đá chính khoảng 20% số trận tại giải quốc nội, nhường chỗ cho tân binh Milos Kerkez.

Điều đáng nói là mỗi khi được tung vào sân, Robertson vẫn thể hiện đẳng cấp và kinh nghiệm vượt trội. Trận gặp Burnley, anh tạo ra hàng loạt cơ hội chỉ trong chưa đầy một giờ thi đấu. Việc Slot kiên quyết đặt niềm tin vào một cầu thủ trẻ đang sa sút, trong khi gạt bỏ một thủ lĩnh dày dạn, bị xem là quyết định thiếu công bằng.